Chương 53 Thử Thách

Chương 53

Chuyến Xe Ngựa Thử Thách Tiếng Chuông Rung.

Sông Nanpu chảy xiết.

Mỗi lần Trương Nguyệt đi học trên con đường này, cậu luôn bị cuốn hút bởi phong cảnh sông núi, ngắm nhìn không ngừng. Trong khi đó, Quách Lâm ngồi trên chiếc xe ngựa lắc lư, cố gắng giữ thăng bằng, bám chặt vào tay vịn xe ngựa và đọc sách. Kiếp

trước, Trương Nguyệt thậm chí không thể nhìn điện thoại trên đường cao tốc bằng phẳng, nhưng giờ đây, trên con đường gập ghềnh này, sư huynh của cậu lại có thể tập trung vào sách vở – quả là một phép màu.

"Sư huynh sắp thi huyện rồi, chúng ta không cần vội. Học thêm vài ngày nữa cũng chẳng tiến bộ gì,"

Trương Nguyệt nghĩ Quách Lâm sẽ nói kiểu "mỗi ngày đều quý giá,

nhưng Quách Lâm đáp, "Dù sao thì cũng chẳng có việc gì làm, vậy thì học thôi."

Trương Nguyệt không nỡ nhìn sư huynh học mà mình thì không, nên cậu nói, "Sư huynh, nghĩ đến Tam tỷ tỷ đi, như vậy chúng ta sẽ có việc để làm."

Quách Lâm liếc nhìn Trương Nguyệt, quả nhiên đặt sách xuống, rồi thở dài. Mắt Trương Nguyệt rưng rưng nước mắt.

Sư huynh, em đã sai.

Nhưng Quách Lâm lại cầm sách lên, lẩm bẩm một mình, "Mặc dù biết kiếp này không thể cưới Tam Niang được, nhưng... vẫn phải học."

Quách Lâm nở một nụ cười chua chát.

Anh biết lịch làm việc 996 là gì, thế hệ trẻ là gì, bị bóc lột là như thế nào, vậy mà anh vẫn chỉ là một người làm công vô cảm. Nhưng... thôi, nói ra cũng chỉ thấy nước mắt.

Nhưng nhìn sư huynh, người khác chỉ được 6/10 điểm đúng, trong khi anh phải được điểm tuyệt đối, vậy mà vẫn phải đến huyện dạy học.

Hy vọng của sư huynh thực ra còn mong manh hơn anh rất nhiều.

Nghĩ đến điều này, Trương Nguyệt cúi xuống xe lừa, Quách Lâm lặng lẽ đọc bài bên cạnh, trong khi xe lừa vẫn tiếp tục xóc nảy. Không còn suy nghĩ gì, Trương Nguyệt dần chìm vào giấc ngủ.

Chẳng mấy chốc, Trương Nguyệt bị Quách Lâm đánh thức; hai người phải bỏ xe lại và vượt sông ở Quan Đô.

Trương Nguyệt định đưa tiền cho dân làng kéo xe, nhưng họ từ chối, chỉ nói ngượng ngùng: "Chúc hai ngài... thi đỗ."

"Cảm ơn lời chúc tốt đẹp của các ngài!"

Dân làng lái xe đi chào tạm biệt. Trương Nguyệt và Quách Lâm lên phà. Hai bên mạn thuyền là những người nông dân chở gà vịt, cảnh tượng hai học giả

trên thuyền khiến họ cảm thấy lạ lẫm. Hai người đứng ở mũi thuyền, áo choàng học giả bay phấp phới trong gió, ngắm nhìn phong cảnh hùng vĩ với vẻ kiêu hãnh của học giả, dường như đang chiêm nghiệm thế giới.

Bỗng nhiên, Trương Nguyệt chỉ tay về phía xa và nói: "Anh ơi, nhìn kìa, đó là Mộng Bút Sơn!"

Quách Lâm nhìn theo ngón tay của Trương Nguyệt và thấy một đỉnh núi đơn độc sừng sững. Anh ta kêu lên: "Đúng rồi, Mộng Bút Sơn, Mộng Bút Sơn của Giang Yên! Lúc này, trong khung cảnh này, quả thật, không gì xót xa hơn sự chia ly."

Trương Nguyệt biết đây là câu đầu tiên trong bài thơ "Chia tay huynh đệ" của Giang Yên.

Trương Nguyệt nói, "Sư tỷ, trong bài thơ chia tay còn có một câu nữa: 'Sóng xuân xanh ngắt, tiễn người ở Nam Phủ.' Thật cảm động phải không?"

Quách Lâm mỉm cười nói, "Nam Phủ này xuất phát từ Sở Ca. 'Tay nắm tay đi về phương Đông, tiễn mỹ nhân ở Nam Phủ.' Đó là một bài thơ chia tay phổ biến, nhưng nó không

nhắc đến con suối Nam Phủ mà chúng ta đang đứng." Trương Nguyệt nói, "Tôi nghĩ là có. Hồi Giang Yên còn làm quan huyện, chàng gặp một người phụ nữ chàng yêu từ cái nhìn đầu tiên, rồi họ chia tay ở đây, vào mùa xuân ấm áp, bên con suối Nam Phủ." "Con suối

này được đặt tên là Nam Phủ, không phải ở phía nam Phổ Thành, mà là vì bài thơ chia tay của Giang Yên."

Quách Lâm mỉm cười nói, "Có lẽ vậy. Nhưng cuối cùng ai cũng phải chia lìa."

Một làn gió nhẹ thoảng qua dòng sông, làm tung bay chiếc áo choàng học giả của Trương Nguyệt, khơi dậy cảm xúc trong lòng chàng. Khi người lái đò chèo thuyền, chiếc thuyền dần dần rời xa bờ sông. Nhìn

lại, Trương Nguyệt thấy họ càng ngày càng xa Vô Tích, nhưng lại càng đến gần thị trấn huyện.

Hai người đi bộ một đoạn ngắn đến thị trấn huyện, trước tiên đến phố mới Thuận Nam, nhà của Trương Nguyệt.

Quách Lâm, thấy nhà Trương Nguyệt ở ngoại ô thành phố, ngạc nhiên nói: "Ta tưởng ngươi sống trong thành phố, hóa ra lại sống ở ngoại ô."

Trương Nguyệt đáp: "Ở đâu? Người thành phố được miễn lao dịch, trong khi gia đình ta vẫn là hộ nông thôn. Trước đây, chúng ta được đăng ký là hộ hạng nhất, nhưng năm nay lại bị xếp hạng ba."

Quách Lâm thở dài: "Tội nghiệp sư đệ, sao lại thế này?"

Trương Nguyệt thở dài: "Tất cả là lỗi của nhị huynh đệ ta!"

"Chính vì chuyện bỏ trốn đó..."

Hệ thống hộ khẩu thời nhà Tống, kế thừa từ Ngũ Đại, chia dân thành thị thành mười đẳng cấp và hộ nông thôn thành năm đẳng cấp.

Không giống như ngày nay, khi cư trú ở thành thị là một niềm tự hào, vào thời nhà Hán, ngay cả những người xuất thân từ nông thôn cũng không được phép làm quan, và vào đầu thời nhà Tống, con trai của thương nhân không được phép giữ chức vụ. Mặc dù quy định này hiện đã được nới lỏng cho phép con trai của thương nhân làm quan, nhưng sự phân biệt đối xử với họ vẫn tồn tại trong giới quan lại. Do đó, mặc dù gia đình Trương Nguyệt kinh doanh cửa hàng, họ vẫn luôn duy trì thân phận cư trú ở nông thôn.

Khi Trương Nguyệt về đến nhà và gõ cửa, Trương Thạch đích thân mở cửa.

Trương Nguyệt tự giới thiệu: "Anh ơi, em là sư huynh Quá."

Trương Thạch cười lớn: "Haha, ta từ lâu đã ngưỡng mộ tên tuổi của cậu. Ta thực sự biết ơn sự quan tâm của cậu dành cho Trương Nguyệt."

Quách Lâm cười ngượng ngùng: "Tôi không dám nhận lời khen như vậy. Tôi xin mời Trương Đại Lang Quân đến thăm Vô Tích vào một dịp khác."

“Chắc chắn rồi,” Trương Thạch nói với Trương Nguyệt, “Mọi người đều nói hai người sẽ về trong vài ngày tới, nhưng vẫn chưa có tin tức gì chắc chắn cả. Ta chưa chuẩn bị xong. Mời sư huynh vào nhà ngồi đi. Ta sẽ đi mua rượu và đồ ăn cho hai người.”

Trương Nguyệt và Quách Lâm nhanh chóng thuyết phục anh trai mình.

Trương Nguyệt hiểu tính khí của anh trai. Trước đây, Trương Thạch nhất định sẽ đi, nhưng giờ, với việc Trương Thạch trả tiền, anh không còn tự tin lắm. Tuy nhiên, anh vẫn muốn tỏ ra hào phóng trước mặt hai người họ.

Hai người kéo Trương Thạch vào nhà. Lúc này, Trương Thạch đã nấu xong và nói với vẻ hối lỗi, “Chú ơi, chú thậm chí còn không nói với cháu. Chúng ta chưa chuẩn bị đồ ăn gì cả.”

“Ta không đáng phải chịu trách nhiệm. Ta mới là người làm phiền cháu.”

Trương Thạch nghĩ thầm: "Tam ca mình đúng là một người anh cả lịch thiệp. Trời đã ưu ái cho anh ấy gặp được những người tốt bụng như vậy.

Khi cả nhà bắt đầu ăn, Trương Thạch đặt hết các món ăn trước mặt Quách Lâm và liên tục giục anh ăn, nhưng Quách Lâm không hề đụng đũa.

Trương Thạch hỏi đi hỏi lại: "Tam ca, sao sư huynh không ăn? Đừng khách sáo thế. Cứ tự nhiên như ở nhà. Chúng ta đều là anh chị em rể của nhau mà."

Quách Lâm cười và chỉ cầm bát cơm lên ăn. Chỉ sau khi mọi người ăn xong, anh mới ăn chút thức ăn thừa.

Ra ngoài, Quách Lâm nói với Trương Nguyệt: "Sư đệ, nhà cậu thường sống sung túc hơn nhà mình vào các dịp lễ. Ít nhất... ít nhất nhà mình cũng có đủ ăn."

Trương Nguyệt nhìn Quách Lâm và nói: "Sư huynh cũng sống sung túc đấy. Sư huynh thật uyên bác và lịch thiệp!"

Quách Lâm nhìn bụng cười.

Lúc này, Trương Thạch đã ở nhà Tào Bảo Chính được một lúc khá lâu, Trương Nguyệt sốt ruột liền đi theo. Khi họ

đến nhà Cao Baozheng, họ thấy Trương Thạch đang đứng khoanh tay ở cửa, trong khi Cao Baozheng đang lục tung nhà cửa và nói: "Này, giấy bảo lãnh đâu? Giấy bảo lãnh của Tam Lang đâu? Ta không tìm thấy!"

"Rõ ràng là vừa nãy nó ở đây. Anh cả, đợi một chút, để em tìm lại. Anh cả và Tam huynh, hai người đã ăn chưa?"

Trương Nguyệt và Quách Lâm liếc nhìn nhau.

Trương Thạch cũng nhìn thấy Trương Nguyệt, và Quá Lâm nói, "Chúng ta đã ăn xong rồi, Baozheng. Bình thường cậu hay quên lắm, sao hôm nay lại thế này?"

Trương Thạch nói với Trương Nguyệt, "Chờ một chút, tôi không biết giấy bảo lãnh của cậu để ở đâu."

Trương Nguyệt nói, "Anh ơi, ngày mai em cần đăng ký thi, không có giấy bảo lãnh của anh thì em không thi được."

Cao Baozheng nghe vậy liền nói tiếp, "Giấy bảo lãnh đâu? Trí nhớ của tôi thế nào, sao bây giờ tôi lại không tìm thấy?"

Trương Nguyệt nói, "Tôi không thể chờ thêm nữa, anh viết cho tôi một cái khác đi! Dù sao cũng không tốn nhiều công sức đâu."

Cao Baozheng ngập ngừng, "Trời tối rồi, mắt tôi không nhìn rõ, không viết được! Hơn nữa, tôi đã viết giấy bảo lãnh rồi, không biết để ở đâu."

"Cho tôi thêm chút thời gian, các huynh đệ, khi nào tìm thấy tôi sẽ mang đến cho các huynh đệ."

"Baozheng, Baozheng, chuyện này liên quan đến tương lai của người em trai thứ ba của ta, sao ngươi lại nói thế?" Trương Thạch bắt đầu lo lắng.

Cao Baozheng dừng việc đang làm và lẩm bẩm một mình, "Nếu năm nay không thi thì năm sau."

Trương Nguyệt nói thẳng, "Anh ơi, anh không cần phải đoán. Cao Baozheng không muốn bảo lãnh cho chúng ta!"

Trương Thạch nghe vậy vẻ mặt khó tin: "Baozheng có thật sự nói thật không?"

Cao Baozheng thở dài và ngồi xuống ghế, nói, "Hai người em trai đức độ của ta, ta, Baozheng, luôn đối xử tốt với các em, phải không? Nhưng xin các em thứ lỗi, ta thực sự không thể bảo lãnh cho các em được!"

"Tại sao vậy?"

Cao Baozheng mặt mày cay đắng nói, "Triều đình tuyển chọn quan lại dựa trên tám đức tính: hiếu thảo, huynh đệ, hòa thuận, hôn nhân, trách nhiệm, thương xót, trung thành và hòa bình. Trong gia tộc họ Trương của các em có vấn đề về chữ '

hôn nhân'!" "Hôn nhân" ở đây ám chỉ một cuộc hôn nhân hòa thuận.

"Anh trai ba của tôi chưa kết hôn sao?"

"Anh trai ba của anh chưa kết hôn, nhưng anh trai hai của anh ấy... anh trai hai của anh ấy đã bỏ trốn khỏi cuộc hôn nhân sắp đặt? Làm sao anh có thể mong tôi bảo lãnh được? Chính quyền sẽ đổ lỗi cho tôi." Cao Baozheng xòe tay nói.

"Tôi hiểu rồi." Trương Nguyệt nghiến răng nói.

Trương Thạch ngồi xổm xuống nói, "Thưa ngài, không phải như vậy. Đúng là gia tộc họ Trương chúng tôi đã có lỗi trong chuyện của anh trai hai tôi. Nhưng chuyện này lớn nhỏ cũng được. Xin hãy tha cho anh trai ba của tôi, được không?"

Cao Baozheng nói, "Tôi sẽ tha cho anh ấy, nhưng chính quyền sẽ không tha cho tôi."

"Baozheng..." Trương Thạch không kìm được mà hét lên.

Trương Nguyệt ngăn Trương Thạch lại, nói, "Anh ơi, thôi đi. Vì chủ

nhà không muốn đồng ý cho cuộc hôn nhân này, chúng ta không nên làm khó ông ấy." Trương Thạch tức giận đáp trả: "Sao ông lại làm khó dễ cho nó chứ? Chủ nhà, đừng tưởng tôi dốt nát. Tôi có quan hệ ở môn môn, trong tám đức, hiếu thảo, yêu thương anh em, trung thành và hòa thuận là quan trọng nhất; những điều còn lại thì có thể bàn cãi. Vậy mà ông lại nhắc đến từ 'phụ nữ' (từ đồng âm với 'phụ nữ' trong tiếng Trung),

vả lại, đâu phải tam ca tôi bỏ trốn." Trương Thạch hét lên: "Nếu hôm nay ông không giải thích, tôi sẽ không đi. Xem sau này ông còn ngẩng cao đầu trước mặt hàng xóm thế nào!"

Tào Bảo Chính liếc nhìn Trương Thạch, rồi đột nhiên quỳ xuống, nói: "Anh cả Trương, tam ca Trương, tôi cầu xin hai người, nhưng không, thật sự không, xin đừng làm khó dễ cho tôi, chủ nhà."

Vừa nói, Tào Bảo Chính định quỳ lạy thì Trương Nguyệt ngăn lại.

“Anh ơi, thôi bỏ qua đi. Chúng ta về nghĩ cách khác. Cao Baozheng, anh không cần phải làm thế. Dù anh có lý do, nhưng tôi sẽ ghi nhớ chuyện này!”

Trương Nguyệt đỡ Cao Baozheng dậy rồi tự mình đứng lên. Trương Thạch vô cùng tức giận, nhưng thấy Cao Baozheng thà cúi đầu còn hơn ký cam kết, hắn không còn cách nào khác.

Sau khi ra khỏi nhà Cao Baozheng, Quách Lâm nói, “Sư huynh, em sẽ đi gặp cha và hỏi hiệu trưởng huyện xem có giải pháp nào khác không.”

Trương Thạch nói, “Được rồi, ta cũng sẽ hỏi cảnh sát trưởng Xu xem sao.”

Trương Nguyệt gật đầu, cho phép họ rời đi, nhưng cậu biết rằng họ sẽ không có tương lai. Có người đang làm mọi cách để ngăn cản cậu thi cử, kìm hãm cậu và cản trở cậu vươn lên. Từ lúc đặt chân đến huyện, kỳ thi của cậu đã bắt đầu.

Bởi vì trở ngại lớn nhất đối với cậu trong kỳ thi vào huyện này không nằm trong phòng thi, mà là bên ngoài!

(Hết chương)