Chương 81 Cuộc Gặp Gỡ Đầu Tiên

Chương 81 Cuộc Gặp Gỡ Đầu

Tiên Vài ngày sau, cửa hàng của Trương mở cửa.

Một gian hàng được trang trí lộng lẫy được dựng lên trước cửa hàng, người hầu đứng hai bên, và các nhân viên bán hàng tất bật bên trong.

Trương Thạch, mặc quần áo mới, đứng ở cửa và chào đón khách từ mọi hướng bằng một cái bắt tay kiểu chắp tay: "Mời vào!"

"Cảnh sát trưởng Xu, ngài đến đây làm gì?"

"Tuy không có rượu, nhưng đồ ăn thì nhiều."

"Sư phụ Chu đã đi rồi, lần sau đến nhé!"

"Tam ca, đi lấy pháo đốt nào!"

Trương Nguyệt làm theo lời, nhặt nhang lên và châm một loạt pháo.

Một loạt tiếng nổ lớn vang lên, lũ trẻ hai bên bịt tai, cười khúc khích và tránh đường.

"Tam ca, pháo này hay thật! Nổ to quá!" Trương Thạch kêu lên. "Khi cửa hàng bị cháy, ta tưởng đời mình đã hết. Ta không ngờ lại đứng ở đây nữa."

Trương Nguyệt liếc nhìn lại nhà hàng đông đúc và nói, "Anh ơi, không đủ chỗ ngồi!"

“Có gì mà phải sợ chứ? Chúng ta mở cửa hàng mà, sao lại phải sợ quá nhiều người chứ?” Trương Thạch vui vẻ nói. “Mời thêm vài người bạn thân của cậu đến ủng hộ chúng ta nữa.”

“Không cần đâu.”

“Chủ quán! Chủ quán!”

Trương Nguyệt nói, “Anh ơi, có khách đấy.”

Trương Thạch và Trương Nguyệt rụt rè bước vào quán, chỉ thấy mấy người đàn ông mập mạp đang ngồi ở một bàn, mỗi người gắp một miếng thịt mỡ bằng đũa và nói, “Chủ quán, sao thịt lợn của ông ngon thế? Ông đưa cho chúng tôi thịt cừu phải không? Đừng nói dối chúng tôi!”

Trương Thạch cười lớn, “Không phải thịt cừu, toàn là thịt lợn thôi, miễn là các ông thích.”

“Được rồi, tôi sẽ thường xuyên đến đây với mấy anh em của tôi.”

“Cảm ơn rất nhiều. Tôi mời các ông một tách trà thay vì rượu, và cũng tặng kèm một đĩa cà tím kho.” Trương Thạch lập tức cụng tách trà với người kia.

"Ông chủ quán quả là một người hào phóng."

Một người ở bàn bên cạnh nói, "Thưa ông, món kho của ông ngon thật đấy! Ông có thuê đầu bếp từ Bắc Kinh không?"

Trương Thạch cười nói, "Không hề, chúng tôi đều là người nhà ở đây cả."

"Nhìn này, thơm ngon quá, tuyệt hảo luôn. Tôi nhất định sẽ quay lại ủng hộ quán của ông thường xuyên."

"Cảm ơn, cảm ơn!"

Sau khi làm xong việc, Trương Thạch thấy đã có một hàng dài người xếp hàng trước cửa quán, và có người hét lên

"Sao chậm thế! Làm chúng tôi phát điên mất!"

"Nếu không cho chúng tôi vào ăn sớm, chúng tôi sẽ chết đói mất."

"Chẳng phải các ông đang từ chối khách hàng của chúng tôi sao?"

Người phục vụ gọi từ bên ngoài, "Rất tiếc, rất tiếc mọi người, quán chúng tôi đã đầy khách rồi. Mời các bạn quay lại vào ngày khác!"

"Không đời nào!"

"Không đời nào!"

Những người vừa mới chửi rủa lúc nãy lập tức từ chối.

Trương Thạch đã bận rộn suốt cả ngày và cuối cùng không thể di chuyển được nữa, ngồi trong bếp. Anh thấy người ta vẫn ra vào bếp, không khí tràn ngập mùi thơm sống động của thức ăn.

"Anh ơi, chúng ta nên đóng cửa hàng, nhưng vẫn còn khách đang đợi bên ngoài," Trương Nguyệt nói.

Trương Thạch nói, "Vậy thì chúng ta sẽ mở cửa lại. Cho dù muộn đến đâu, chúng ta cũng sẽ đợi đến khi khách hàng ăn uống no nê. Nói với nhân viên rằng hôm nay tiền lương tăng gấp ba."

Trương Nguyệt lắc đầu và nói, "Anh ơi, nếu anh cứ tiếp tục như thế này, em e rằng cửa hàng sẽ không có tiền..."

"Em vui quá..." Trương Thạch ngắt lời Trương Nguyệt, lau nước mắt bằng tay, "Anh ơi, hôm nay em thật sự rất vui. Anh có biết năm ngoái em đã khổ sở thế nào không?"

Hai anh em ngồi cạnh nhau trong bếp, xung quanh là tiếng xoong nồi xèo xèo.

“Em có biết anh đã tức giận thế nào khi ông quản gia già đến cửa nhà mình mấy ngày trước không? Anh tự trách mình thật vô dụng, không thể nuôi nổi hai đứa em trai, lại còn bất lực nhìn em định bỏ đi cùng người khác nữa.”

“Anh ơi, đừng nói thế, em chưa đi mà.” Trương Nguyệt nói.

“Không, anh vẫn phải nói. Trước đây anh chỉ dựa vào việc học hành của em trai hai để nó giúp đỡ gia đình và cho phép chúng ta đạt được những thành tựu lớn. Giờ anh biết mình đã sai, sai lầm nghiêm trọng. Dựa dẫm vào người khác không bằng dựa dẫm vào chính mình. Nếu không phấn đấu để thành công, dù có được quan lại giúp đỡ, cũng không thể tự đứng vững. Giờ thì cuối cùng cửa hàng này đã cho anh sự tự tin để đứng lên. Anh sẽ quản lý cửa hàng này thật tốt, hỗ trợ việc học hành của em, và giúp em thi vào kinh đô để trở thành học giả hàng đầu.”

Trương Nguyệt không mấy xúc động, nhưng nói, “Anh ơi, em chỉ là học giả thôi, em không thể thi vào kinh đô, nói gì đến việc trở thành học giả hàng đầu.”

“Ta đã nói ta làm được, vậy ta làm được!”

Trương Nguyệt nghĩ thầm, “Anh trai, anh say rồi à? Nhưng anh đâu có uống rượu!

” “Tam ca, em biết anh luôn giữ kín mọi chuyện, giống như Nhị ca. Đừng để vài lời nói của người khác làm anh cảm thấy tội lỗi. Chúng ta cứ tiếp tục như hiện tại. Cho dù họ coi thường chúng ta, chúng ta cũng không nên thù hận họ. Khi chúng ta làm nên trò trống gì đó, họ sẽ nhận ra sai lầm của mình. Đó là lúc chúng ta thực sự chứng tỏ bản thân, chứng minh giá trị của gia tộc. Anh hiểu không?”

“Em hiểu.” Trương Nguyệt im lặng gật đầu, nhìn ngọn lửa đỏ rực trong bếp.

“Anh trai, đừng lo, em sẽ làm cho anh và gia tộc này tự hào!”

...

Mùa hè qua đi, mùa thu đến, và mùa đông đến trong nháy mắt.

Phổ Thành đã bị bao phủ bởi tuyết trong vài ngày, phủ lên nhà cửa và ngọn cây một lớp tuyết mịn.

Dinh thự nhà họ Wu, một trong bốn gia tộc quyền lực của Phổ Thành, tuy không tráng lệ bằng dinh thự của họ ở Bắc Kinh, nhưng vẫn rộng lớn và bao la.

Hơn năm mươi mẫu đất, với một hồ nước được tạo thành từ lòng đất, tạo nên một danh lam thắng cảnh tuyệt đẹp. Chỉ riêng chi phí xây dựng hồ nước này đã vượt quá một nghìn cân.

Hôm nay, một lớp băng mỏng đã hình thành trên mặt hồ.

Các người hầu trong phủ họ họ Ngô đang tất bật làm việc. Có người quét tuyết trên những lối đi lát đá trong sân, số khác dùng thang gạt tuyết trên những viên ngói xanh, để lại một ít tuyết tạo nên vẻ đẹp thơ mộng.

Hai cô gái trẻ đi dưới mái hiên, một người mặc áo xanh hồ, người kia mặc váy trắng như trăng. Mặc dù trời đang có tuyết, nhưng họ chỉ mặc áo khoác mỏng, trông giống như những tiểu thư trong tranh vẽ.

"Hôm nay phủ có khách không ạ?" cô gái mặc áo xanh hồ hỏi.

Cô gái mặc váy trắng như trăng đáp, "Anh ơi, hôm nay chúng em mời các bạn cùng lớp ở huyện đến dự tiệc ở phủ."

Cô gái mặc áo xanh hồ mỉm cười nói, "Thiếu gia vô tư quá. Chẳng phải anh đang ở kinh đô học hè để chuẩn bị cho kỳ thi năm sau sao?"

Cô gái mặc váy trắng như trăng nói: "Chú và cha đang ở kinh đô, cha cảm thấy không thoải mái ở đó. Hơn nữa, hoài bão của anh trai không nằm ở đó. Chúng ta hãy vào phòng đọc sách."

cô gái trẻ

đột nhiên nhận ra người kia dường như đã tụt lại phía sau. Cô

Sau một lúc im lặng, cô dường như nghe thấy tiếng cười vui vẻ của một chàng trai trẻ từ phía bờ hồ vọng đến.

"Không có gì," cô gái mặc váy màu xanh hồ nói, má hơi ửng hồng, cô lấy tay che ngực, trên khuôn mặt nở một nụ cười khó tả.

"Cô!" người phụ nữ kia cười nói, "Nếu người hầu nhìn thấy thì sao?"

"Ý cô là 'cô'? Thì sao?" cô gái mặc váy màu xanh hồ đáp trả ranh mãnh. Người

phụ nữ kia nghiêm túc nói, "Trước đám cưới, con gái của quan huyện đã gặp lại người yêu thời thơ ấu, nhưng vị hôn phu của cô ấy, cũng là một chàng trai trẻ trong gia tộc họ Zhang của cô, đã nhìn thấy họ bên nhau, dẫn đến việc anh ta bỏ trốn khỏi đám cưới và làm nhục cô ấy!"

"Cô ta bỏ trốn khỏi đám cưới sao? Gia đình đó sẽ ra sao khi cô ta bỏ đi? Thật đáng thương. Còn chàng rể này thì đúng là có vấn đề, sao lại có thể thiển cận như vậy?"

"Chị Mười Bảy, đừng đi! Em chỉ đùa thôi, đừng coi trọng chuyện đó!" cô gái mặc váy xanh lục van xin. Người phụ nữ mặc váy trắng như trăng

quay đầu lại, nụ cười bỗng nở trên khuôn mặt thường ngày nghiêm nghị: "Ai nói ta coi trọng chuyện đó? Chúng ta đi đọc sách thôi."

Hai người bước đi cạnh nhau.

"Chị Mười Bảy?"

"Ừm?"

"Vừa nãy chị cười đẹp quá. Như tuyết tan, một vẻ đẹp có thể lật đổ cả vương quốc, không hơn không kém. Thật đáng tiếc... đáng tiếc là không có chàng trai trẻ nào khác nhìn thấy ngoài em. Thật đáng tiếc phải không?"

"Ta sẽ véo miệng ngươi."

Hai người phụ nữ đuổi theo nhau, những chiếc váy xanh lam và xanh lục của họ bay phấp phới trong hành lang.

Bước ra khỏi mái hiên, mỗi người mở ô và đi thẳng đến phòng làm việc.

Khi đến phòng làm việc, họ nhẹ nhàng gõ ô xuống bậc đá, rồi phủi tuyết trên người nhau trước khi bước vào.

"Chào chị Mười Bảy!"

"Chị Trương và em lên lầu một lát. Đừng để người lạ vào nhé," chị Mười Bảy dặn dò.

"Vâng, chị Mười Bảy."

Nhìn về phía bắc từ phòng làm việc, người ta có thể thấy quang cảnh hồ và hàng chục học giả đang nâng chén ca, bàn luận thơ ca và vui vẻ bên đình bên hồ.

Người phụ nữ mặc váy trắng nhạt đang tìm sách trên giá sách. Cô ngước nhìn lên, nhưng tấm rèm mỏng khẽ lay động, để lộ người phụ nữ mặc váy màu xanh lục đang nhìn ra từ lan can. Cô

không khỏi cười mỉa, nói: "Nếu có ai nhìn thấy chị thế này thì sao?"

"Thì sao nếu họ nhìn thấy tôi? Có thể sẽ nảy sinh lòng khao khát, chẳng phải tốt sao?" người phụ nữ cười khúc khích.

"Nhưng, với gia thế của chị, sao cha chị lại gả chị cho những học giả ở trường huyện này được?"

"Vậy thì sao nếu tôi không thể kết hôn? Cha tôi đâu có cấm, và tôi thậm chí còn không được phép nhìn ngắm, phải không? Hơn nữa, chẳng phải con trai cả cũng đang học ở trường huyện sao?"

"Tôi không thể cãi lại lời lẽ sắc sảo của cô được. Tôi quay lại đọc sách đây."

Người phụ nữ mặc váy màu xanh lục nhạt quay lại, mỉm cười, "Đừng nói về tôi; chính cô mới là người coi thường tôi, phải không?"

"Tôi nói thế khi nào?"

“Này, có thể cô không nói ra, nhưng cô nghĩ điều đó là sự thật.”

“Nghĩ mà xem, anh trai cả của cô cưới con gái của Fan Zhen, anh trai hai cưới con gái của Wang Anshi… Ở đây chỉ có hai chúng ta, vậy thì có gì sai khi không dùng tên tuổi của mình… Nói đến đây, mặc dù hôn nhân của gia đình họ Wu có phần kém danh giá hơn, nhưng họ vẫn lấy chồng tốt.”

“Chị cả của cô cưới Ouyang Fa, con trai của Ouyang Xiu; chị gái hai cưới Lü Xiji, cháu trai của Lü Yijian; chị gái ba cưới Xia Boqing, cháu trai của Xia Song. Chị gái tư cưới người tốt nhất, Wen Jifu, con trai thứ sáu của tể tướng đương nhiệm Wen Yanbo. Giờ đến lượt cô. Để lấy được người tốt hơn cả chị gái tư, cô phải là một tể tướng tương lai.”

Nói xong, người phụ nữ mặc váy màu xanh lục cười phá lên suýt ngã.

Nhưng người phụ nữ kia không nói gì, cuộn giấy trong tay lật từng trang trong gió.

“Ta sinh ra là con gái của một tỳ thiếp, làm sao có thể so sánh với các chị gái của ta được? Ta thậm chí còn không được phép ghi tên vào gia phả,” người chị thứ mười bảy bình tĩnh nói, vẻ mặt lạnh lùng.

Trong lúc họ đang nói chuyện, một giọng nói đột nhiên vang lên từ dưới nhà.

“Chàng trai trẻ, cậu không được vào, dù có giấy thông hành của thiếu gia cũng không được.”

“Lão già, thiếu gia hứa sẽ có chút tiền dư. Ta mời lão một chén trà nhé?”

Nghe vậy, hai người phụ nữ mỉm cười với nhau.

“Không phải chuyện trà… mà là… dù sao thì, ta cũng không nói được.”

“Lão già, cháu tên là Trương Nguyệt, bạn thân của thiếu gia. Xin lão đừng làm khó dễ cho thiếu gia; như vậy sẽ không tốt cho thiếu gia.”

Hai người phụ nữ dựa vào cửa sổ, lắng nghe, giọng nói dần nhỏ dần.

“Chúng ta cùng nghe nào.”

Người phụ nữ mặc váy màu xanh lục kéo mười bảy người về phía góc đông, liếc nhìn xuống. Họ nhìn thấy một cậu bé khoảng mười ba hay mười bốn tuổi, mặc một chiếc áo choàng màu xanh lam hơi sờn, đang cố đưa tiền cho người trông coi hiệu sách.

Người trông coi cứ từ chối, nói "Không, không."

Cậu bé, tuy còn nhỏ tuổi, nhưng cao ráo và đẹp trai, dù ăn mặc khá giản dị. Trong tuyết, cậu thậm chí không có ô, quần áo và trán cậu đều phủ đầy tuyết.

(Hết chương này)