Chương 163 162 Hội Quán Giang Tây

Chương 163, 162 Hội quán Giang Tây

"Tôi có thể hỏi anh có phải là sư huynh Zeng Shengwu không?"

Sau khi chào hỏi, Wei Guangde thấy người kia gật đầu rồi nhìn ngơ ngác, biết rằng có lẽ anh ta không nhớ mình.

Không phải là anh ta có trí nhớ tốt; ngay cả với trí nhớ tốt, Wei Guangde cũng không thể nhớ hết tất cả những người mình từng gặp. Lý do chính là đây là học giả đầu tiên Wei Guangde gặp, và cũng là anh em họ của Zeng Yuanshu. Hai người trông khá giống nhau, đó là lý do tại sao anh ta nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên.

"Tôi là Wei Guangde đến từ Pengze. Tôi gặp anh khi sư huynh Zeng về quê viếng tổ, và sư huynh Yuanshu tổ chức một bữa tối."

Wei Guangde chỉ có thể tự giới thiệu, hy vọng rằng thêm vài lời và vài gợi ý sẽ giúp người kia nhớ ra.

"Wei Guangde, giờ tôi nhớ rồi. Chúng ta đã gặp nhau ở nhà hàng bên sông."

Với lời nhắc nhở của Wei Guangde, Zeng Shengwu cuối cùng cũng nhận ra chàng trai trẻ.

Nhìn vào trang phục của Vệ Quang Đức—một chiếc áo choàng học giả cổ tròn—rõ ràng là cậu ta đã có chức danh quan lại.

"Quang Đức, cậu đến kinh đô để dự kỳ thi hoàng gia năm sau sao?"

Mặc dù nghi ngờ, Zeng Shengwu chỉ hỏi một cách dè dặt, bởi vẻ ngoài trẻ trung của Vệ Quang Đức.

Hồi chính ông ta thi đỗ kỳ thi cấp huyện, thằng nhóc này thậm chí còn chưa phải là học sinh.

Vài năm trôi qua nhanh như chớp mắt, và việc nhìn thấy cậu ta ở nơi này và mặc bộ quần áo này đã nói lên rất nhiều điều.

"Tôi may mắn đỗ kỳ thi cấp tỉnh, nên đến kinh đô để thử vận ​​may,"

Vệ Quang Đức khiêm tốn nói, một đặc điểm thường thấy ở các học giả thời nay.

Tất nhiên, có những người kiêu ngạo, nhưng Vệ Quang Đức không phải là một trong số đó.

"Ôi trời, ta thực sự không ngờ tới điều này,"

Zeng Shengwu thành thật nói, vô cùng ngạc nhiên. Ông ta chưa bao giờ nghĩ rằng cậu bé ngày xưa ấy một ngày nào đó sẽ cùng ông ta dự kỳ thi hoàng gia.

Mặc dù có chút nghi ngờ, nhưng anh ta vẫn thích tin rằng Wei Guangde đến Bắc Kinh cùng với người lớn tuổi trong gia tộc.

Khả năng học vấn của Zeng Shengwu đã rất xuất sắc trong gia tộc họ Zeng. Ngay cả bây giờ, cha anh ta cũng đang học và thi kỳ thi hoàng gia, nhưng chỉ là học giả cấp huyện, chứ không phải cấp tỉnh.

Kỳ thi cấp tỉnh ở Giang Tây không hề kém cạnh so với ở Hồ Quang.

Thực tế, trong thời đại này, các kỳ thi cấp tỉnh khó nhất là ở Nam Chí Lệ, Giang Tây, Hồ Quang và Chiết Giang - cái gọi là "nhóm tử thần" trong các kỳ thi cấp tỉnh thời nhà Minh.

"Thôi nào, chúng ta đi tìm một quán ăn nào đó uống cho ngon giấc. Đã bao nhiêu năm rồi! Cậu thật là tài giỏi! Mới năm năm mà đã lên kinh đô thi kỳ thi thành phố rồi!"

Zeng Shengwu rất vui khi gặp lại một người bạn cũ, người mà anh ta đã gặp vài lần ở Bành Tử, đặc biệt là Wei Guangde, người thường xuyên đến nhà họ Zeng để chép bài mẫu.

Zeng Shengwu rất vui mừng và kéo Wei Guangde ra ngoài tìm chỗ uống nước. Chỉ có chủ hiệu sách nhìn hai người với vẻ không hài lòng mà không nói gì.

"Nói cho ta biết, làm sao hai người vượt qua được ngần ấy năm? Thật sự rất giỏi! Hai người đã leo lên từng bậc thang sao?"

Quả thực, xét về thời gian và tuổi tác của Wei Guangde, Zeng Shengwu cho rằng Wei Guangde chỉ mới thi kỳ thi hoàng gia trong hai năm gần đây và đã thẳng tiến đến kinh đô.

Ngồi trong quán, anh đã gọi món ăn nhẹ, nhưng vì quán vẫn đang chuẩn bị nên đồ ăn vẫn chưa được dọn ra.

Wei Guangde kể lại kinh nghiệm thi cử của mình qua các năm. Thực ra khá đơn giản: bắt đầu từ năm mười ba tuổi, anh thi kỳ thi huyện và cố gắng lên đến kỳ thi tỉnh, nhưng trượt ngay năm đó.

Sau ba năm chờ đợi, anh thi lại và cuối cùng cũng vào được kinh đô. Wei Guangde cảm thấy không có gì nhiều để nói; mọi chuyện quá dễ dàng.

Thức ăn và rượu được dọn ra, hai người cụng ly và ăn vài miếng. Sau đó, Wei Guangde kể cho Zeng Shengwu nghe về tình hình thi cử của Zeng Yuanshu và Zeng Yuanrui, điều này đã khơi dậy sự tò mò của Zeng Shengwu.

Zeng Yuanshu đã là một Xiucai (người đỗ kỳ

thi cấp huyện), nhưng đã trượt kỳ thi cấp tỉnh hai lần. Zeng Yuanrui vẫn chỉ là một Tongsheng (học sinh đã vượt qua vòng đầu tiên của kỳ thi) và phải tiếp tục thi lên tỉnh. Zeng Shengwu có thể nói gì đây? Có rất nhiều điều không rõ ràng về kỳ thi hoàng gia; nó không chỉ đơn thuần là vấn đề tài năng.

Sau khi chia sẻ con đường đến kỳ thi hoàng gia của mình, Zeng Shengwu đương nhiên cũng phải giới thiệu tình hình của bản thân.

Trên thực tế, con đường của anh ấy có phần tương tự như của Wei Guangde. Sau khi trở thành một Xiucai,

anh ấy cũng phải thi cấp tỉnh hai lần trước khi đỗ và đến kinh đô để tham gia kỳ thi cấp thành phố. Tuy nhiên, điểm chung duy nhất giữa họ là ông ta cũng đã thi Thông Sinh hai lần, khác với Vệ Quang Đức, người đã đỗ kỳ thi Thông Sinh ngay lần đầu tiên, nhưng lại bị đau lưng trong kỳ thi cấp tỉnh.

"Kinh nghiệm thi cử của cậu khá giống với sư phụ của tôi. Ông ấy cũng đỗ kỳ thi sơ tuyển ngay lần đầu, sau đó trượt kỳ thi cấp tỉnh, nhưng lại đỗ suôn sẻ ở lần thứ hai."

Thiền Sinh Vũ nâng chén chúc mừng Vệ Quang Đức trước khi nói.

"Thưa sư phụ, tôi có thể hỏi vị tiền bối này là ai không?"

Vệ Quang Đức hỏi một cách lịch sự. Là người gốc Hồ Quang, lại có thể đào tạo ra một học giả đỗ kỳ thi cấp tỉnh—thật đáng nể.

Nhớ lại thành công của mình trong kỳ thi cấp tỉnh, trở về Cửu Giang cùng đoàn người, dừng chân tại pháo đài Bàng Sơn trên đường đi, và cùng cha đến viếng tổ tiên, Vệ Quang Đức cũng nhân cơ hội đến thăm sư phụ Tôn.

Sư phụ Tôn vô cùng vui mừng khi biết tin Vệ Quang Đức thành công, nhảy múa trong niềm phấn khởi. Dù sao thì, ông ấy là người thầy đầu tiên của Wei Guangde, và vì Wei Guangde chưa tìm được một người thầy tử tế, ngoài những người chấm thi, Sư phụ Sun là người thầy duy nhất của Wei Guangde. Làm sao cậu ta không phấn khích được chứ?

Trong bữa ăn, Sư phụ Sun say sưa, vừa cười vừa khóc.

Đối với một học giả dày dạn kinh nghiệm, người đã dành hàng chục năm để cố gắng vượt qua kỳ thi hoàng gia, việc tự mình thất bại và tập trung vào học trò cuối cùng cũng được đền đáp.

Tất nhiên, Wei Guangde không tin rằng thầy của Zeng Shengwu giống mình; cậu ta đoán đó là một học giả Nho giáo được kính trọng nào đó từ Huguang.

"Nhắc đến chuyện đó, chúng tôi khá giống nhau. Người thầy của tôi cũng là một thành viên trong gia đình quân nhân, ông Wei Taiyue từ Jingzhou, một người biên soạn ở Học viện Hanlin,"

Zeng Shengwu nói với một nụ cười.

"Ông Taiyue, một người biên soạn ở Học viện Hanlin."

Chà, cái tên ông Taiyue nghe thật ấn tượng, nhưng danh hiệu người biên soạn ở Học viện Hanlin dường như còn cao quý hơn.

Mặc dù chức vụ biên soạn chỉ là quan lại hạng bảy, không phải quan lại cấp thấp như huyện trưởng, nhưng nó vẫn vô cùng quyền lực.

Lý do cho uy tín của chức vụ này nằm ở ba từ "Học viện Hàn Lâm".

Học viện Hàn Lâm là một cơ quan chính phủ có cấp bậc tương đối thấp, nhưng lại là nơi quy tụ những cá nhân xuất sắc nhất từ ​​các kỳ thi hoàng gia thời nhà Minh.

Theo thông lệ, ba thí sinh đứng đầu kỳ thi cung đình được bổ nhiệm trực tiếp vào vị trí biên soạn tại Học viện Hàn Lâm, trong khi những Jinshi (thí sinh đỗ kỳ thi hoàng gia cấp cao nhất) còn lại tham gia kỳ thi triều đình, những người có thành tích tốt nhất sẽ vào Học viện Hàn Lâm làm quan lại tập sự.

Danh hiệu "Shujishi" chỉ là một chức vụ, không phải là một chức danh chính thức.

Sau ba năm, các Shujishi hoàn thành việc học và trải qua một kỳ thi cuối cùng khác. Chỉ khi đó họ mới được bổ nhiệm vào các chức vụ chính thức. Những Shujishi xuất sắc sẽ ở lại Học viện Hàn Lâm, nhận các chức vụ như biên tập viên hoặc người hiệu đính, trong khi những người không đạt yêu cầu sẽ bị chuyển đến các bộ hoặc các chức vụ chính quyền địa phương.

Lý do mọi người tranh giành những vị trí tưởng chừng như không quan trọng này là do câu nói xưa, "Không ai vào được Học viện Hàn Lâm nếu không vượt qua kỳ thi hoàng gia, và không ai vào được Đại Bí thư nếu không phải là học giả Hàn Lâm", vì thế mới có danh hiệu "tiềm năng làm tể tướng".

Sư phụ của Zeng Shengwu là cựu sinh viên của Học viện Hàn Lâm, nghĩa là ông ấy nằm trong số những học giả hàng đầu thời đó.

"Sư phụ của cậu quả thực rất xuất sắc. Cậu tìm được sư phụ bằng cách nào? Học viện Hàn Lâm ở kinh đô, còn cậu lại ở Huguang?"

Wei Guangde lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn.

"Sư phụ của tôi đã nghỉ ốm vài năm trước để dưỡng bệnh ở quê nhà Huguang. Lúc đó tôi đang ở phủ Thành Thiên, không xa huyện Giang Lăng. Tôi vừa thi trượt kỳ thi tỉnh, nên tôi đã không ngần ngại đến tìm sư phụ chỉ bảo."

Mặc dù sư phụ của tôi nói rằng ông ấy sẽ không nhận tôi làm đệ tử, mà chỉ coi tôi như một người ngang hàng để trao đổi kiến ​​thức, nhưng tôi luôn coi ông ấy là sư phụ của mình.

Phủ Thành Thiên mà Thiền Sinh Vũ nhắc đến thực chất trước đây gọi là Phủ An Lỗ, quê hương của Hoàng đế Gia Tĩnh.

Chính vì Hoàng đế Gia Tĩnh được đưa từ đó đến Bắc Kinh để lên ngôi nên Phủ An Lỗ mới được nâng cấp thành Phủ Thành Thiên.

Trên thực tế, Thiền Sinh Vũ là người cùng quê với Hoàng đế Gia Tĩnh.

Được một học giả lão luyện từ Học viện Hàn Lâm hướng dẫn, Thiền Sinh Vũ khó lòng mà không vượt qua kỳ thi hoàng gia.

Vệ Quang Đức nghĩ thầm, rồi hỏi bâng quơ: "Sư huynh Thiền

, huynh ở đâu ở kinh đô vậy?" "Hội quán Húc Quang. Còn anh?"

"Hội quán Cửu Giang. Vì người địa phương nên ở đó tiện hơn. Dù sao thì hầu hết mọi người ở đó đều đến từ Cửu Giang, nên việc gửi tin nhắn cũng dễ dàng."

Vệ Quang Đức mỉm cười.

"Anh đến kinh đô khi nào vậy?"

Hai người vừa trò chuyện vừa uống rượu, và chẳng mấy chốc, buổi chiều đã trôi qua.

Thời gian trôi nhanh, đã là ngày 29 tháng 12 âm lịch. Vào ngày này, hơn hai mươi học giả từ Hội quán Cửu Giang đã đến Hội quán Giang Tây dự tiệc. Tất nhiên, Vệ Quang Đức cũng không muốn bị bỏ lại; hắn cũng muốn tạo ấn tượng tốt với Đại Bí thư Yan, và hắn

sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì sự nghiệp của mình. Xét cho cùng, Vệ Quang Đức giờ đã là một Juren (người đỗ kỳ thi cấp tỉnh). Ngay cả khi trượt kỳ thi cấp thành phố, hắn vẫn có thể dùng các mối quan hệ

để trở thành quan lại với thân phận Juren của mình—chỉ là chuyện làm ăn mà thôi, phải không? Vệ Quang Đức là một người xuyên không; hắn không biết người khác đang nghĩ gì. Sau khi đến đây, hắn đã chuẩn bị một kế hoạch dự phòng: trở thành quản lý một điền trang hoặc một nhân viên tại hải quan.

Tất nhiên, bây giờ thì không cần đến những thứ đó nữa.

Ban đầu, Wei Guangde... Wei Guangde vẫn muốn thử lấy lòng Yan Shifan, con trai cả của gia tộc họ Yan, nhưng sau một tháng nghe những lời đồn đại ở kinh đô, anh ta mất hết ý chí.

Trước đó anh ta không biết rằng Yan Shifan có tiếng xấu ở kinh đô, không phải vì lòng tham, mà vì hắn ta là loại

người lăng nhăng, bị thu hút bởi cả nam lẫn nữ. Ngày nay, nhiều người có khuynh hướng đồng tính, nhưng một người ở địa vị của Yan Shifan, với tất cả những người vợ và thiếp xinh đẹp của mình, lại đang sa đọa trong tình dục.

Wei Guangde không tự cho mình là đẹp trai, nhưng xuất thân từ gia đình quân nhân, anh ta sở hữu một khí chất nam tính nhất định khiến anh ta khác biệt so với các học giả xung quanh. Wei Guangde

không lo lắng về việc Yan Shifan thích anh ta và lợi dụng mối quan hệ; anh ta lo lắng về việc Yan Shifan ép buộc anh ta rời đi. Cửa sau của hắn ta...

Tôi không thể chịu đựng được.

Khi đến nơi, anh ta cúi chào các thí sinh đang chờ đợi ở kinh đô để tham gia kỳ thi hoàng gia. Wei Guangde nhận ra một số người trong số họ, và một số là sinh viên khóa trên từ những năm trước; Sau phần giới thiệu, ông ta biết họ là ai.

Sau đó, các ứng viên từ các phủ và huyện khác lần lượt đến, nhanh chóng lấp đầy đại sảnh của Hội quán Giang Tây.

Khi hầu hết các ứng viên đã có mặt, các quan lại Giang Tây tại kinh đô bước lên sân khấu.

Dù là đã được sắp xếp từ trước hay có người điều phối, các quan lại lần lượt xuất hiện từ cấp bậc thấp nhất đến cao nhất. Từ

quan lại hạng năm, hạng sáu đến hạng ba, hạng tư, tất cả đều là những nhân vật nổi bật trong triều đình. Cuối cùng, đương nhiên là Đại thư ký Yan Song xuất hiện cuối cùng. Con trai ông là Yan Shifan.

Lúc này, Yan Shifan đã là Thứ trưởng Bộ Công. Hoàng đế Gia Tĩnh trước đây từng muốn phong cho ông chức Bộ trưởng Bộ Công, nhưng Yan Song đã lịch sự từ chối.

Người đàn ông này cũng là một trường hợp đặc biệt; ông ta không thi tuyển quan lại, mà là học trò thừa kế, nghĩa là tốt nghiệp Học viện Hoàng gia và trực tiếp lên chức vụ quan lại cao cấp.

Bạn học của ông ta, nếu có quan hệ tốt với ông ta, đương nhiên sẽ thăng tiến cùng gia đình; những người có quan hệ kém hoặc trung bình thì vẫn ở cấp bậc thấp hơn.

Vào thời nhà Minh, hầu hết học sinh Học viện Hoàng gia, dù chỉ có chút tham vọng, đều tiếp tục tham gia kỳ thi hoàng gia sau khi vào Học viện, với hy vọng vượt qua kỳ thi cấp tỉnh và tham gia kỳ thi cung đình để trở thành đệ tử của hoàng đế. Mặc dù họ không được coi là học giả hàng đầu, nhưng họ vẫn được xem là học giả, và triển vọng nghề nghiệp của họ sẽ rộng mở hơn nhiều so với học sinh Học viện Hoàng gia.

Tuy nhiên, vị Đại Bí thư trẻ tuổi này bước chân vào chính trường với tư cách là sinh viên của Học viện Hoàng gia và thăng tiến nhanh chóng, hiện đang giữ chức vụ cao thứ ba trong Bộ Công trình.

Chức danh chính thức của Yan Shifan là Thứ trưởng Bộ Công trình, đứng trên cả Bộ trưởng và Thứ trưởng, nhưng trên thực tế, ông là người đứng đầu Bộ Công trình, kiểm soát toàn bộ bộ.

Yan Shifan có nước da trắng hồng và thân hình đầy đặn, cổ ngắn do cân nặng, trái ngược hoàn toàn với người cha gầy gò bên cạnh. Có lẽ là do mẹ, nhưng thoạt nhìn, người ta có thể nghĩ rằng hai người không có quan hệ huyết thống.

Sau khi hai người bước vào đại sảnh, họ đương nhiên trở thành tâm điểm chú ý của mọi người. Không chỉ các quan lại đến trước đó tiến lên chào hỏi, mà ngay cả các thí sinh dự thi hoàng gia cũng đều tiến lên.

Trong tình huống này, ngay cả khi Wei Guangde muốn làm điều gì đó để thu hút sự chú ý và được ghi nhớ, điều đó cũng là không thể. Anh ta chỉ có thể cố gắng tìm cơ hội để xuất hiện trước Đại Bí thư trong buổi lễ nâng ly.

Tuy nhiên, khi các ứng viên đến từ phủ Cửu Giang tiến lên chào hỏi, thấy tuổi còn trẻ của Wei Guangde, Yan Shifan, người con trai cả mà ông không muốn làm phật lòng nhất, lại tỏ ra khá hứng thú.

Tiếng ồn ào trước đó khiến ông khó nghe rõ tên họ.

"Sao học giả này lại trẻ thế? Tên cậu ta là gì?"

Yan Shifan hỏi Wei Guangde.

"Kính chào ngài. Tôi là Wei Guangde đến từ phủ Cửu Giang.

Tôi vừa đỗ kỳ thi cấp tỉnh năm nay," Wei Guangde cúi chào Yan Shifan lần nữa và tự giới thiệu.

"Cậu không lớn lắm nhỉ?"

Nghe Wei Guangde giới thiệu, một tia sáng khó nhận thấy lóe lên trong mắt Yan Shifan.

"Năm nay tôi mười sáu tuổi,"

Wei Guangde trả lời, cảm thấy không thoải mái, như thể đang bị thẩm vấn.

"Cha, học giả này mới mười sáu tuổi thôi. Cậu ta có lẽ là ứng viên trẻ nhất năm nay,"

Yan Song nói, vuốt râu, bị thu hút bởi giọng nói của Yan Shifan. "Không tệ, không tệ chút nào, khá là đẹp trai."

"Nó mới mười sáu tuổi, nhưng không hề kém cạnh chú Trương. Chú ấy cũng mới mười sáu tuổi khi đến dự kỳ thi tuyển chọn quan lại thành phố."

Hai cha con trao đổi vài lời nhỏ nhẹ, ánh mắt của Yan Song nhìn Wei Guangde càng thêm trìu mến.

Không còn lý do nào khác ngoài việc trước đây ông từng cố gắng lấy lòng thiên tài trẻ tuổi mà họ nhắc đến, nhưng cậu bé vẫn bỏ đi theo sư phụ của mình, dù sư phụ đó hiện đang làm việc cho ông.

"Sao Huating không đến?"

Yan Shifan hỏi lại.

"Hôm nay cậu ấy đang làm nhiệm vụ ở Tây Vườn, không thể đến được."

Yan Song lắc đầu, rồi động viên Wei Guangde, "Hãy cố gắng hết sức trong kỳ thi tuyển chọn quan lại. Hoàng đế và triều đình cần những tài năng trẻ để phục vụ đất nước."

Nói xong, Yan Song nhìn Wei Guangde một lúc rồi nói, "Nhìn cậu, có vẻ cậu không phải là mọt sách. Gia đình cậu làm nghề gì?"

"Cha tôi, Wei Meng, hiện là Tư lệnh Đội Cảnh vệ Cửu Giang."

Khi Wei Guangde rời khỏi phủ Cửu Giang, văn bản khen thưởng chính thức từ kinh đô vẫn chưa đến, ngay cả sau một tháng trấn áp hải tặc Nhật Bản. Điều này cho thấy sự kém hiệu quả của triều đại nhà Minh.

"Một gia tộc quân phiệt, cũng không tệ, không tệ."

Thực ra, việc Yan Song dùng từ "gia tộc quân phiệt" là hơi phóng đại; gia tộc họ Wei không xứng đáng với danh hiệu "gia tộc quân phiệt," họ chỉ là một gia tộc quân phiệt cấp thấp.

(Hết chương)