Chương 165 Cuộc Họp Thứ 164 Tới Rồi

Chương 165 164 Kỳ thi Hoàng gia đến

Khi Wei Guangde tỉnh dậy, trời đã là ngày đầu tiên của Tết Nguyên đán.

Sau khi ăn xong bánh trôi do hội quán gửi đến, Wei Guangde cân nhắc xem có nên ra ngoài cùng các bạn cùng lớp xem ngày đầu tiên của Tết Nguyên đán ở phía bắc diễn ra như thế nào không.

Cậu ta ra ngoài, và Wei Guangde, cùng với Zhang Ji, đi trước. Khi đến đại sảnh, họ thấy nhiều thí sinh đến từ Cửu Giang đang bàn tán xem nên đến hội chợ đền nào sau đó.

Wei Guangde đương nhiên tham gia cùng họ, nhưng cậu ta chắc chắn không có quyền quyết định hội chợ đền nào ở Bắc Kinh là tốt nhất, vì vậy cậu ta chỉ có thể đứng nhìn họ tranh luận.

Chẳng bao lâu sau, hội chợ Thành Hoàng Bắc Kinh được quyết định.

"Zhang Ji, bảo Li San chuẩn bị xe ngựa. Chúng ta sẽ đến Thành Hoàng xem thử."

Gần đây, Li San đã dành thời gian đi du lịch khắp Bắc Kinh, và về cơ bản đã quen thuộc với thành phố.

Nghe lời chỉ dẫn của thiếu gia, Zhang Ji lập tức đồng ý và đi ra phía sau.

Có rất nhiều ứng viên trong hội quán, và tất cả đều chọn không học mà đi tham quan hội chợ chùa chiền hôm nay. Xe ngựa của Wei Guangde chắc chắn không đủ chỗ cho hơn hai mươi người.

May mắn thay, người hầu ở hội quán nhanh chóng tìm được vài chiếc xe ngựa, và cả nhóm lên đường trong một đoàn rước long trọng.

Trên đường đi, Wei Guangde hỏi han về cách người dân Bắc Kinh đón Tết Nguyên đán.

"Lễ hội đèn lồng Aoshan—chúng tôi sẽ đưa cậu đến đó để mở rộng tầm mắt khi lễ hội đèn lồng đến,"

Zhu Shilong cười nói.

"Lễ hội đèn lồng Aoshan quả thực rất đẹp, lại còn có pháo hoa

Xia Kefan, người cùng ngồi trên xe ngựa, nói thêm. "À, không biết Guangde có thích opera không nhỉ? Ở Bắc Kinh có đủ loại kịch, đó là một thú vui giải trí tuyệt vời."

"Tôi không muốn xem opera; tôi không hiểu gì cả, chỉ phí thời gian thôi,"

Wei Guangde lắc đầu. "Tôi có thể đi xem lễ hội đèn lồng."

Thực ra, ở Bắc Kinh có rất nhiều thứ để xem, nhưng có một tiết mục ca múa thời nhà Minh mà Vệ Quang Đức đặc biệt yêu thích, và tuyệt đối không bao giờ tham dự trước

kỳ thi hoàng gia. Cậu sợ – sợ gặp phải giám khảo tương lai.

Vệ Quang Đức không tin rằng quan lại không lui tới nhà thổ; quan lại cấp thấp thì không đủ khả năng, nhưng quan lại cấp cao thì khác.

Lúc này, số lượng thí sinh dự thi hoàng gia trên đường phố Bắc Kinh, mặc áo cà sa cổ tròn, đang tăng lên chóng mặt. Vệ Quang Đức, nhìn thấy rất nhiều học giả đứng ngoài xe ngựa, cảm nhận được sự khắc nghiệt của kỳ thi năm nay.

Vừa đến nơi, Vệ Quang Đức choáng váng trước cảnh tượng nhộn nhịp của đám đông.

Hội chợ chùa chiền tấp nập người bán hàng, bày bán đủ mọi thứ cần thiết cho cuộc sống hàng ngày.

Một nhóm người lớn xuống xe và theo dòng người tiến về phía trước. Hai bên đường bày bán những sản phẩm nổi tiếng và đặc sản từ khắp cả nước, như thêu Tô Châu, gấm Tứ Xuyên, lụa và satin, bút lông, mực và giấy Huyền.

Một số cửa hàng tốt hơn thậm chí còn trưng bày các hiện vật như đồ đồng thời nhà Thương và nhà Chu, gương thời nhà Hán, thư pháp và tranh vẽ thời nhà Đường và nhà Tống, đồ sứ nung nổi tiếng, đồ trang sức, ngà voi, ngọc bích, san hô, v.v., một loạt các mặt hàng rực rỡ.

Vệ Quang Đức không có ý định mua bất cứ thứ gì ở kinh đô. Mặc dù hàng hóa rất bắt mắt, nhưng ông không có kế hoạch mua gì; ông chỉ đến đó để tham gia vào cuộc vui.

Trên đường đi, Trư Thế Long đã nhắc đến Lễ hội đèn lồng Aoshan, và thành thật mà nói, Vệ Quang Đức quan tâm đến điều đó hơn.

Nhiều đời sau, Vệ Quang Đức cũng đã từng xem lễ hội đèn lồng, và không chỉ một lần.

Vào ngày 15 tháng 3, Vệ Quang Đức dự định sẽ tự mình đi xem lễ hội đèn lồng thời nhà Minh khác với lễ hội đèn lồng các đời sau như thế nào.

Về phía bắc, trong Thành phố Hoàng gia tráng lệ, kỳ họp triều đình đầu tiên của năm thứ 35 niên hiệu Gia Tĩnh đã bắt đầu.

Ngày đầu tiên của tháng Giêng âm lịch là ngày đại hội triều đình. Lúc này, tiếng trống buổi sáng vang vọng trên tường cung điện. Các quan lại dân sự và quân sự, vốn đã xếp hàng bên ngoài hai cổng phụ, khi nghe tiếng trống và chuông đã đi vào qua những cổng này, băng qua Cầu Kim Thủy, tiến vào Cổng Phong Thiên, và đứng ở hai bên đường Đan Trì (bậc thang Hoàng gia).

Tại Đan Trì, đường Hoàng gia, cầu Kim Thủy, quảng trường bên ngoài Cổng Phong Thiên và các cổng phụ, có 129 vị Đại tướng Hán, hai chỉ huy nghìn quân và bốn chỉ huy trăm quân. Năm trăm đội trưởng được bố trí bên trong và bên ngoài Cổng Kinh Mạch, làm nhiệm vụ canh gác, đánh trống và khiêng quan lại.

Vì đây là đại hội triều đình mừng năm mới, không chỉ toàn bộ quan lại dân sự và quân sự trong kinh đô tụ họp, mà cả Cận vệ Hoàng gia cũng phô trương đội hình nghi lễ mới tinh ở hai bên.

Các vị tướng Hán vĩ đại mặc áo giáp màu sắc rực rỡ, trong khi các đội trưởng Cận vệ Hoàng gia đội mũ lông ngỗng và mặc áo giáp vải bông màu xanh lam sáng, đeo dao găm thêu hoa văn ở thắt lưng.

Các quan lại từ cấp bậc thứ tư trở lên tiếp tục tiến vào Điện Phong Thiên.

Thái Hòa

, Cận vệ Hoàng gia, mặc áo choàng hình cá chuồn, đứng gác dưới chân ngai vàng, gần nhất với Hoàng đế Gia Tĩnh, chờ đợi mệnh lệnh của ngài.

Sau khi vào điện, các quan lại, cả dân sự và quân sự, đứng hai bên, chờ đợi sự đến của hoàng đế.

Các quan lại từ Bộ Lễ tiến hành theo đúng nghi thức của Đại hội triều đình mừng năm mới. Sau lời tuyên bố "Toàn thể quan lại bái lạy", các quan lại dân sự và quân sự trên bục đã thực hiện ba lần quỳ và chín lần lạy trước mặt hoàng đế. Lúc này, các nhạc công bắt đầu tấu bài "Khúc ca Vạn Niên Hoàng Đế".

Hoàng đế Gia Tĩnh ngồi trên ngai vàng, nhìn xuống các quan lại. Có lẽ ngay cả lúc này, ông vẫn cảm thấy buồn chán.

Những sự kiện như vậy được tổ chức hàng năm; sự mong đợi ban đầu của ông đã biến thành sự phấn khích, và giờ ông cảm thấy nó đã trở nên bình thường. Có lẽ, trong lòng, ông cảm thấy việc ngồi đây ít ý nghĩa hơn so với việc trở về Vườn Tây để thực hiện nghi lễ Đạo giáo.

Những ngày sau đó, Vi Quang Đức và nhiều học giả khác không còn hứng thú học hành; đường phố quá nhộn nhịp.

Khi Lễ hội đèn lồng đến gần, họ ăn tối sớm vào buổi chiều rồi lên xe ngựa đến Cổng Kinh Mạch để xem Lễ hội đèn lồng Aoshan.

Từ Lễ hội đèn lồng năm thứ bảy niên hiệu Vĩnh Lạc, lễ hội đèn lồng lớn này đã được tổ chức rất long trọng - "thần dân được phép đến Cổng Kinh Mạch để xem Aoshan trong ba ngày". Ý nghĩa của việc hoàng đế và thần dân cùng nhau vui chơi là vô cùng to lớn. Trong khi thần dân xem lễ hội đèn lồng, rất nhiều pháo hoa được bắn lên.

Trong màn trình diễn pháo hoa, những giai điệu tuyệt đẹp từ dàn chuông và trống hòa cùng những cung nữ múa uyển chuyển – một trải nghiệm nghe nhìn tuyệt vời, có thể so sánh với “Lễ hội mùa xuân” thời nhà Minh.

Vào thời điểm này ở kinh đô, Vệ Quang Đức nhất định không thể bỏ lỡ một bữa tiệc thị giác và thính giác như vậy.

Hơn nữa, các tiết mục ca múa cổ truyền, từ trang phục đến động tác của các vũ công, đều thu hút Vệ Quang Đức mạnh mẽ, hoàn toàn khác biệt so với những gì ông từng thấy ở các thế hệ sau.

Trước đây, ông đã xem các buổi biểu diễn ở Giang Tây; giờ đây ông đang xem ở Bắc Kinh – ông muốn so sánh và xem cái nào hay nhất.

Đầu thời nhà Minh, Chu Đế đã tổ chức Lễ hội đèn lồng Aoshan, mỗi lần tốn hàng chục nghìn lượng bạc. Đến thời Gia Tĩnh, chi phí cho một lễ hội đèn lồng đã tăng vọt lên hàng trăm nghìn lượng bạc.

Mặc dù rất coi trọng việc ăn chay và các nghi lễ tôn giáo, nhưng tương truyền rằng Hoàng đế Gia Tĩnh vẫn thích ngắm đèn lồng và đốt pháo hoa. Do đó, số lượng pháo hoa trong cung điện dưới thời Gia Tĩnh vượt xa những năm trước.

Vì hoàng đế rất thích thú với việc này, nên cả thái giám và ngoại cung đương nhiên đều dành sự chú ý đặc biệt. Việc chuẩn bị thường bắt đầu từ tháng 12 năm trước, với việc xếp chồng nhiều loại "hoa kỳ lạ" và "pháo hoa" được thiết kế độc đáo, thường cao đến mười ba tầng, cao vài mét, tạo nên một cảnh tượng tráng lệ và hùng vĩ.

Khi màn đêm buông xuống, Vệ Quang Đức và đoàn tùy tùng đến gần đó. Họ xuống xe ngựa và theo đám đông đến Cổng Kinh Mạch, nơi đã được thắp sáng rực rỡ và nhộn nhịp.

Vô số người chen chúc xung quanh, xem các loại đèn lồng được trưng bày trên núi Aoshan, pháo hoa liên tục nổ và tiếng trống, tiếng nhạc vang vọng. Nhiều cung nữ đang múa uyển chuyển theo điệu nhạc trên tường cung điện và núi Aoshan.

Nơi này sẽ mở cửa cho người dân trong ba ngày liên tiếp; người dân thường sẽ không bao giờ đến đây. Tuy nhiên,

ngoài việc ngắm đèn lồng và pháo hoa, nhóm học giả thực sự tập trung nhiều hơn vào cổng thành được thắp sáng – Cổng Thành Thiên, sau này trở thành Quảng trường Thiên An Môn.

Vệ Quang Đức nhìn xung quanh, liên tục lục tìm trong ký ức những gì mình nhớ được từ tương lai.

Xuất thân từ một gia đình khá giả, Vệ Quang Đức thích du lịch và đương nhiên đã từng đến Bắc Kinh trước đây.

Nhưng lúc này, dường như tất cả những gì anh có thể nhớ được chỉ là tháp cổng thành này.

Mặc dù Quảng trường Thiên An Môn thời đó đã thay đổi đáng kể qua nhiều năm, nhưng dấu vết của thời đại đó vẫn còn hiện hữu, và Vệ Quang Đức thậm chí còn cảm thấy rằng Quảng trường mà anh thấy trong kiếp sau còn rực rỡ và chói lọi hơn.

Có lẽ nhờ được bảo trì và bảo vệ đúng cách, Quảng trường Thiên An Môn thời đó dường như được sửa chữa lớn thường xuyên, nên lúc nào cũng trông như mới.

Nhưng Thành Thiên Môn hiện tại, dù cũng được bảo trì và sửa chữa, lại khiến Wei Guangde cảm thấy như chính triều đại nhà Minh vậy – dù từng huy hoàng đến đâu, cuối cùng cũng sẽ tàn lụi, thể hiện qua vẻ ngoài cũ kỹ của công trình.

Khi trở về Hội quán Cửu Giang, trời đã khuya. Nhân viên hội quán đã chuẩn bị bữa tối và nước nóng cho họ, những chiếc lư hương than đang cháy sáng rực.

Tại đây, Wei Guangde lần đầu tiên nhìn thấy điều gì đó giống với kiếp sau của mình.

Trước đây, Wei Guangde từng hoạt động ở Giang Tây, nhưng chưa bao giờ thực sự đến đó, nên không thể tìm thấy bất kỳ mối liên hệ nào với tương lai của mình.

Nhưng hôm nay, khi nhìn thấy Lễ hội đèn lồng Aoshan và Thiên An Môn – không, phải gọi là Thành Thiên Môn, nghĩa là "nhận mệnh trời", giờ đây nó không còn là biểu tượng của người dân, mà là biểu tượng của hoàng đế.

Lần đầu tiên, hiện tại và tương lai được kết nối trong thế giới của Wei Guangde.

Trước đây, Wei Guangde cảm thấy như mình đang sống trong một giấc mơ, như đang chơi một trò chơi điện tử, chỉ khác là không có lựa chọn chết đi và bắt đầu lại.

Nhưng hôm nay, nhìn thấy cổng thành ấy, cuối cùng ông cũng cảm thấy mình là một người của thời đại này, gắn bó mật thiết với nó, không còn chỉ là một người chơi du lịch nữa.

Zhang Ji giúp ông ngâm chân, rồi đưa ông lên giường, tắt đèn trước khi rời đi.

Nằm trên giường, Wei Guangde trằn trọc không ngủ được. Ông nghĩ về những gì sẽ xảy ra trong tương lai. Vị hoàng đế cuối cùng của nhà Minh là Chongzhen, sau khi quân của Li Zicheng đột phá Bắc Kinh, đã giết con gái và các phi tần, buộc con trai phải bỏ trốn, rồi tự treo cổ vì không còn mặt mũi nào để đối diện với tổ tiên.

Sau đó là cuộc chinh phục và thống nhất của người Mãn Châu. Khang Hy, rất nổi tiếng, được ca ngợi là một vị vua hiền minh, đã chiến đấu chống lại Nga, giành chiến thắng rồi nhượng lại nhiều lãnh thổ. Hoàng đế Càn Long kế nhiệm cũng làm điều tương tự, giành chiến thắng rồi lại nhường đi một lượng lớn đất đai.

Liệu ông ta thắng hay thua?

Rồi đến thời kỳ đen tối của lịch sử: Chiến tranh thuốc phiện và việc thiêu rụi Cung điện Mùa hè cũ.

đã từng đến thăm

Cung điện Mùa hè cũ và chứng kiến ​​những tàn tích đó. Đây không chỉ là những di vật của triều đại nhà Thanh; chúng là kết quả của mồ hôi và trí tuệ của người xưa. So sánh ấn tượng của mình về cuối triều đại nhà Thanh với triều đại nhà Minh mà ông thấy hiện nay, Vệ Quang Đức cảm thấy rằng nếu nhà Minh đã đối phó được với Chiến tranh thuốc phiện, kết quả có thể đã rất khác.

Mặc dù quân đội nhà Minh vẫn còn yếu, nhưng công bằng mà nói, quân đồn trú không phải là đối thủ của quân đội nhà Thanh; hai bên gần như ngang sức. Vệ Quang Đức, xuất thân từ gia đình quân đồn trú, hiểu rất rõ điều này.

Mặc dù ông không sống dưới triều đại nhà Thanh, ông vẫn có thể ước lượng sơ bộ những gì mình đã chứng kiến ​​ở các thế hệ sau.

Tuy nhiên, có một lợi thế khi có các hoàng đế nhà Hán: họ sẵn sàng học hỏi, vượt trội hơn hẳn người Tungusic về mặt này.

Hai tháng trước, ông đã đi từ thị trấn Zhongxi đến Wuhu, nơi ông tận mắt chứng kiến ​​loại pháo binh tiên tiến nhất của triều đại nhà Minh lúc bấy giờ—pháo nạp đạn từ phía sau, được trang bị cho quân đồn trú Jiujiang.

Pháo nạp đạn từ phía sau, được quân đội nhà Minh phát hiện và đánh giá cao về hiệu quả và sức mạnh trong các trận chiến với man rợ phương Tây, đã được sao chép và triển khai rộng rãi ngay lập tức.

Quân đồn trú Jiujiang chỉ nhận được hai khẩu pháo nạp đạn từ phía sau cỡ nhỏ, được cho là để sử dụng ngoài chiến trường; các khẩu pháo lớn hơn chủ yếu được đặt ở các thành phố lớn và pháo đài, gây bất tiện khi mang theo, và nhiều khẩu được cải tiến từ các loại pháo cấp tướng cũ. Việc cấp phát

những khẩu pháo nạp đạn từ phía sau cỡ nhỏ mới sản xuất này nhằm mục đích biến quân đồn trú Jiujiang thành một lực lượng phản ứng nhanh ở Giang Nam, sẵn sàng được triển khai ra chiến trường bất cứ lúc nào.

Điều tương tự cũng áp dụng cho súng hỏa mai; các loại súng phương Tây được phát hiện trong quá trình trấn áp hải tặc Nhật Bản đã nhanh chóng được sao chép sau khi nhận thấy hiệu quả của chúng.

Để kéo dài tuổi thọ của triều đại nhà Minh, cần phải giải quyết các thảm họa thiên nhiên hiện tại.

Nếu không thể giải quyết được thiên tai, thì vấn đề tiền bạc và lương thực có thể được giải quyết; chỉ khi giải quyết được hai vấn đề này, triều đại nhà Minh mới có thể vượt qua giai đoạn khó khăn nhất.

Dường như chỉ còn lại thương mại hàng hải.

Vệ Quang Đức suy nghĩ nhiều điều, và cuối cùng, không biết suy nghĩ của mình dẫn đến đâu, ông đã ngủ thiếp đi.

Sau ngày 15 tháng 3, triều đình hoạt động trở lại, và các công việc quan lại tồn đọng trước đó bắt đầu được giải quyết một cách có trật tự.

Trong kỳ nghỉ, chỉ những vấn đề cực kỳ khẩn cấp liên quan đến quân sự và quốc vụ mới được xử lý khẩn cấp.

Quá trình đảm bảo suất thi vào kinh đô cho Wei Guangde và những người khác cũng bắt đầu vào thời điểm này.

"Chúng ta đi trong vài ngày nữa."

Với vô số học sinh ở kinh đô đang chen chúc tại Bộ Lễ để đăng ký thi, đây chắc chắn không phải là thời điểm tốt để đi.

Vài ngày sau, tin tức từ các quan lại cho biết số lượng học sinh đăng ký tại Bộ Lễ đã giảm hơn một nửa, và các thí sinh từ phủ Cửu Giang cuối cùng cũng cùng nhau đi.

Kỳ thi kinh đô là kỳ thi trung tâm trong hệ thống thi cử hoàng gia Trung Quốc cổ đại. Vì được tổ chức vào mùa xuân, nên nó còn được gọi là kỳ thi mùa xuân.

Kỳ thi kinh đô do Bộ Lễ chủ trì và được tổ chức tại Cung Nguyên (Hội trường Thi) ở phía đông nam của nội thành Bắc Kinh. Hai giám khảo chính được gọi là "Giám khảo chính", là các quan chức có cấp bậc Đại Thư ký, Bộ trưởng hoặc Phó Tổng Giám khảo, được Bộ Lễ bổ nhiệm theo yêu cầu của Hoàng đế.

Vào ngày mùng 6 tháng 2 âm lịch, Hoàng đế Gia Tĩnh đã chấp thuận đề nghị của Bộ Lễ về việc tổ chức kỳ thi thành phố tại Tây Vườn, bổ nhiệm Đại Bí thư Lữ Bản và Thượng thư Âm Thái làm Giám khảo chính cho kỳ thi thành phố năm nay.

Kỳ thi cấp tỉnh, như thường lệ, bắt đầu vào ngày 9 tháng 2, tiếp theo là hai kỳ thi nữa vào ngày 12 và 15, mỗi kỳ kéo dài ba ngày, tổng cộng chín ngày. Tương tự như kỳ thi cấp tỉnh, các thí sinh phải ở lại phòng thi ba ngày hai đêm, và có thể về nhà nghỉ ngơi một đêm sau khi thi xong trước khi quay lại phòng thi vào ngày hôm sau.

Tuy nhiên, Vệ Quang Đức tràn đầy u ám và tuyệt vọng.

Chết tiệt, phải đến phòng thi trong thời tiết lạnh giá này để tham gia kỳ thi cấp tỉnh—chẳng lẽ điều này sẽ giết chết hắn sao?

Mặc dù Bộ Lễ sẽ cung cấp lò sưởi cho các thí sinh, nhưng chúng cũng là những quả bom hẹn giờ; ai biết được liệu có ai đó vô tình gây ra hỏa hoạn hay không?

Thôi, mọi chuyện đã đến bước này rồi, nên Vệ Quang Đức chỉ có thể chịu đựng và chuẩn bị thêm quần áo để giữ ấm.

Nghĩ đến những thủ tục kiểm tra mà mình sẽ phải trải qua khi vào phòng thi, Wei Guangde không khỏi rùng mình.

(Hết chương)