Chương 167 166 Cửu Giang House Hat Trick

Chương 167, 166 Cú hat-trick của phủ Cửu Giang:

"Chỉ có trời đất bao la vô tận, than ôi, cuộc đời con người dài đằng đẵng và gian khổ. Ta không thể với tới quá khứ, ta không thể nghe thấy tương lai."

Vệ Quang Đức khẽ đọc câu thơ đó từ *Chu Kỳ* (Bài ca nước Sở), cụ thể là đoạn "Chuyến đi xa". Các học giả trong phòng hiểu ý ông, nhưng không ai đáp lại.

Thực ra, nhiều người có lẽ đang nghĩ đến bài thơ "Lên đài Youzhou" vào lúc đó.

Đoàn người đã đi xa,

kèm theo tiếng nhạc và tiếng kèn; không ai biết họ sẽ đến hội quán nào để báo tin vui và nhận tiền chúc mừng. Lúc này, Vệ Quang Đức cảm thấy mọi người bên ngoài dường như đều vui vẻ, nhưng bên trong phòng, bầu không khí ngột ngạt, giống như nhiệt độ vậy.

Mặc dù đã gần tháng Ba, và thời tiết ở Bắc Kinh cuối cùng cũng bắt đầu ấm lên, nhưng vẫn còn lạnh, nhất là khi trời vẫn còn tối.

Những người đưa tin này thật vất vả, phải mang tin vui trong thời tiết lạnh giá như vậy.

Tiền bạc, kiếm được nó không phải là chuyện dễ dàng.

"Hai năm qua, có bao nhiêu người từ phủ Cửu Giang thi đỗ?".

Wei Guangde nghiêng người sang bên cạnh Zhu Shilong, hạ giọng xuống để giảm thiểu số người nghe thấy, vì vẫn cảm thấy khá nản lòng.

"Không một ai từ phủ Cửu Giang trong ba mươi hai năm",

Zhu Shilong khẽ thở dài. "Năm thứ hai mươi chín...".

Zhu Shilong đột ngột dừng lại, liếc nhìn Xia Kefan với vẻ không chắc chắn.

Khi đó cậu ta chưa phải là Juren (người đỗ kỳ thi cấp tỉnh), nên việc cậu ta không đến kinh đô dự thi và không biết tình hình lúc đó là điều bình thường.

Ngay cả khi tin tức về Jinshi (người đỗ kỳ thi cao nhất của hoàng gia) đến được phủ Cửu Giang, thì lúc đó họ có lẽ đang học ở nhà; dù sao thì Zhu Shilong cũng không nhớ chuyện đó.

"Năm Thành Tự, niên hiệu Gia Tĩnh (1540), chẳng có ai từ Cửu Giang lọt vào danh sách cả,"

giọng nói trầm ấm của Hạ Khắc Phàn vọng đến tai Vi Quang Đức.

Chết tiệt, ai bảo kỳ thi tuyển chọn quan lại của Giang Tây giỏi giang thế? Tất cả chỉ xoay quanh vài phủ đó thôi; các phủ khác hầu như chẳng có thí sinh nào.

Phủ Cửu Giang có Học viện Bạch Liễu Đông, nên về lý thuyết, kết quả cũng không tệ lắm, nhưng giờ Học viện Bạch Liễu Đông chủ yếu dạy triết học tâm lý.

Không phải là triều đình không nhận đệ tử của trường phái Tâm lý, nhưng rõ ràng là hầu hết học sinh từ Phủ Cửu Giang hiếm khi học ở Học viện Bạch Liễu Đông. Bản thân Vi Quang Đức chỉ học ở đó ba tháng, xem qua bộ sưu tập sách và một số bài viết của học viện rồi rời đi.

Chỉ trong một thời gian ngắn, bảy tám đoàn người đến thăm đã đi, nhưng không một ai bước chân vào Hội quán Cửu Giang.

Lúc này, các học giả bên trong dần mất đi sự nhiệt tình, ngay cả các thương nhân ở hai bàn cũng có phần chán nản, có lẽ nhớ lại hai kỳ thi quan lại trước đó mà Phủ Cửu Giang không có thí sinh nào đỗ.

Không có thí sinh đỗ, đương nhiên sẽ không có thí sinh nào đỗ ở cấp cao nhất của kỳ thi quan lại, và do đó không có ai trở thành quan, khiến họ thậm chí không thể dâng tặng những món quà đã chuẩn bị.

Không phải là họ có quá nhiều tiền để tiêu xài; mà đơn giản là họ rất cần sự hỗ trợ của những người cùng thị trấn.

Ngay cả khi tổ chức tiệc, họ cũng không thể mời bất kỳ quan chức cấp cao nào, và chỉ có thể dựa vào các quan chức từ các phủ và huyện lân cận để lấp đầy chỗ ngồi. Huống hồ khi họ gặp phải những tình huống thực sự khó khăn cần đến sự giúp đỡ của các quan chức.

Người ngoài chỉ nói về Giang Tây, nhưng ít ai chú ý đến thực tế rằng Phủ Cửu Giang có rất ít quan chức ở Bắc Kinh, và không có quan chức cấp cao nào đến từ Cửu Giang; họ đều đến từ Fenyi hoặc Ji'an.

Không còn gì để nói về điều này; Wei Guangde chỉ biết nhún vai.

Ngay sau đó, một đoàn rước khác đến với âm nhạc và tiếng kèn vang dội, tiếng nhạc lễ hội ngày càng lớn dần. Điều này cho thấy đoàn rước đang tiến về phía này.

Tuy nhiên, lúc này, những người trong Hội quán Cửu Giang, sau khi trải qua vài khoảnh khắc hy vọng rồi lại tuyệt vọng, không còn ai quay lại nhìn cổng chính nữa. Có lẽ cuộc trò chuyện giữa Vệ Quang Đức, Trư Thế Long và Hạ Khắc Phàn trước đó chính là đòn chí mạng nhất.

Điều kỳ lạ là, càng ít chú ý đến nó, âm nhạc lại càng lớn dần. Chẳng mấy chốc, tiếng cồng, trống và sáo vang đến tận cổng.

Lúc này, một số người bên trong quay lại nhìn, dù họ không mấy hy vọng. Nhưng rồi mắt họ mở to kinh ngạc.

Điều họ thấy là mấy sứ giả mặc áo choàng đỏ bước vào cổng.

Tin vui đến với phủ Cửu Giang; sau vài năm, dường như Cửu Giang cuối cùng đã chiến thắng trở lại.

Nghe tiếng sáo và tiếng sứ giả vào, mọi người bên trong đều phấn khởi. Họ đều biết điều này có nghĩa là gì.

Quả nhiên, vài người phía sau những người mới đến tiếp tục thổi sáo và cồng rất hăng say. Hai người đứng ở phía trước, một người cầm một tấm thông báo tin vui lớn màu đỏ.

Tất nhiên, thông báo này được lấy từ một người làm việc tại phòng thi và được điền vội vàng bên ngoài cổng công viên; nó không được chuẩn bị và gửi từ bên trong phòng thi.

Tuy nhiên, cần lưu ý rằng kể từ khi thành lập triều đại nhà Minh, chưa từng có trường hợp nào làm giả báo cáo đỗ kỳ thi hoàng gia. Nếu chuyện như vậy xảy ra, nó không chỉ gây sốc mà còn là một sự sỉ nhục trắng trợn đối với sự tinh tế của giới học giả.

Vì vậy, khi người đưa tin bước vào phòng với nụ cười rạng rỡ, không ai nghi ngờ họ đến để lừa đảo tiền bạc. Đạo đức nghề nghiệp của họ khá tốt.

Người cầm bản báo cáo không buồn tìm hiểu tên người trong báo cáo là ai; anh ta chỉ đơn giản mở ra và bắt đầu đọc to, trông rất chuyên nghiệp, như thể anh ta là người đưa tin được cử đến từ văn phòng thi cử tỉnh.

"Báo cáo thành công kỳ thi cấp tỉnh năm Gia Tĩnh 35! Xin chúc mừng Wei Guangde của phủ Cửu Giang, tỉnh Giang Tây, đã xếp hạng 271 trong danh sách trúng tuyển. Tên của em đã được ghi trong công báo hoàng gia của kinh đô."

Khi người đưa tin đọc to nội dung báo cáo, tên của người đứng đầu phủ Cửu Giang cuối cùng cũng được mọi người biết đến.

Đó là Wei Guangde.

Cậu bé mười bảy tuổi, người vừa đứng cuối cùng trong kỳ thi cấp tỉnh năm ngoái, lại đã đỗ kỳ thi cấp tỉnh và trở thành một học sinh cống nạp.

Ngạc nhiên, các thương nhân vô cùng vui mừng. Mặc dù thứ hạng của anh ta thấp, nhưng điều đó không quan trọng; là những người cùng thị trấn với phủ Cửu Giang, họ vẫn tự hào.

Các thương nhân đứng dậy và đến bàn của Vệ Quang Đức, háo hức chúc mừng vị học giả mới nổi này trước bất kỳ ai khác.

Vệ Quang Đức, vẫn còn sững sờ vì kinh ngạc, há hốc mồm.

Sau khi biết từ Chu Thế Long và Hạ Khắc Phàn rằng phủ Cửu Giang đã không có một học giả nào trong kỳ thi hoàng gia hai năm liên tiếp, mọi hy vọng còn lại của anh ta đã tan biến.

Trong số những người tài giỏi hơn anh ta trong phòng, như Lão Cổ và Hạ Khắc Phàn, có lẽ họ có cơ hội cạnh tranh, nhưng anh ta nghĩ, "Mình thà bỏ cuộc còn hơn."

Trước đây anh ta không biết Hạ Khắc Phàn, nhưng theo thời gian, anh ta thấy anh ta cũng không kém gì Lão Cổ - cũng rất tài giỏi, chỉ lớn tuổi hơn một chút.

"Chúc mừng, huynh đệ Vệ! Huynh đã thắng rất nhiều trận, điều này thực sự khiến nó trở nên ấn tượng hơn trong công báo hoàng gia!"

Lão Cổ ban đầu ngạc nhiên, sau đó vô cùng vui mừng.

Mặc dù chưa biết điểm số, nhưng Wei Guangde đã đỗ kỳ thi cấp tỉnh, nên kỳ thi cấp cung đương nhiên sẽ không gặp vấn đề gì. Cậu ta cũng không đến nỗi kém cỏi để bị loại.

Ngay cả khi không đỗ kỳ thi cấp tỉnh, có một người bạn tốt có chức vụ cũng đã là điều tốt rồi.

Lão Kan ở phủ Cửu Giang có mối quan hệ tốt với Wei Guangde.

Zhu Shilong, người đứng cạnh cậu ta, cũng đã tỉnh lại. Ông ta vừa nói rằng không có ai từ phủ Cửu Giang lọt vào danh sách trúng tuyển trong hai kỳ thi cấp tỉnh, vậy mà giờ lại có người. Ông ta vội vàng đứng dậy chúc mừng Wei Guangde.

Chẳng mấy chốc, khi Wei Guangde tỉnh lại, cậu ta đã bị vây quanh bởi một đám đông lớn, xếp thành ba lớp, ngoại trừ chiếc bàn bên cạnh cậu ta, vẫn trống không.

Wei Guangde nở một nụ cười, nhưng cậu ta không thể diễn tả được biểu cảm của nó. Một lúc sau, cậu ta cảm thấy hơi đau ở mặt, có lẽ vì cười quá nhiều làm tổn thương cơ mặt.

Lúc này, người đưa tin đã biết ai đã lọt vào danh sách. Hãy nhìn chàng trai trẻ trong đám đông kia, mặt cậu ta gần như méo mó vì cười.

Chính là cậu ta! Tiền cho kỳ thi năm nay trông chờ vào cậu ta.

Nhìn vào chất liệu vải cao cấp và đường may tinh xảo của bộ quần áo của Wei Guangde, hẳn cậu ta là một thiếu gia giàu có.

Tiếng chiêng và sáo ngừng vang, các sứ giả đồng loạt cúi chào và hô vang: "Chúc mừng thiếu gia Wei đã đỗ kỳ thi hoàng gia! Tên ngài xuất hiện

hai lần trong danh sách vàng!" Câu nói này, vốn dùng để chỉ những thí sinh đỗ cả kỳ thi cấp tỉnh và cấp cung, được những người chuẩn bị cho kỳ thi hoàng gia coi là điềm lành, mong muốn họ tiếp tục thành công.

Tiếng hô vang của các sứ giả là lời nhắc nhở tế nhị cho Wei Guangde về việc nên thưởng.

Wei Guangde rụt tay lại và dặn thị giả Zhang Ji, người bị chen lấn ra khỏi đám đông, "Hãy thưởng cho cậu ta."

"Vâng, thưa ngài,"

Zhang Ji đáp, lấy một thỏi bạc từ trong túi đưa cho các sứ giả, đồng thời nhận lấy lời chúc mừng không chính thức từ họ.

Mười lượng bạc không phải là số tiền nhỏ.

Đây là số tiền mà Wei Guangde đã xác nhận sau khi hỏi han trước đó; họ không thể mạo hiểm làm xáo trộn giá cả thị trường như lần trước ở Nam Xương.

Người đưa tin nhận tiền, trao đổi vài lời xã giao với nụ cười, rồi rời khỏi Hội quán Cửu Giang.

Họ sẽ quay lại Phòng Thi để chờ đợi những tin tốt khác. Họ cần phải nhanh chóng và đi trước để có thể nhận được nhiều báo cáo hơn và do đó kiếm được nhiều phần thưởng hơn.

Về cơ bản, tên của tất cả các thí sinh sẽ được thêm vào danh sách trúng tuyển tối nay, và sẽ được niêm yết bên ngoài cổng Phòng Thi vào sáng sớm mai.

Tối nay, họ cần phải chuyển các báo cáo cho những người mà họ biết có tên trong danh sách, bởi vì ngày mai những người đó sẽ nhận được báo cáo chính thức từ Phòng Thi. Tuy nhiên, đó là sau khi kết quả được công bố; những người đó đã có thể nhìn thấy danh sách bên ngoài Phòng Thi, vì vậy sự bất ngờ sẽ không còn lớn nữa.

Đối với người đưa tin, có khá nhiều quy tắc trong công việc này. Mọi người xếp hàng để nhận những mảnh giấy được phát ra từ bên trong, từng người một. Họ chạy càng nhanh, họ càng có thể đến được nhiều nơi hơn và kiếm được càng nhiều bạc.

Dĩ nhiên, cuối cùng cũng phải chia một phần tiền cho những người trong phòng thi, nếu không sẽ chẳng ai nộp giấy tờ chứng nhận sau này.

Sự xuất hiện của một thí sinh đỗ kỳ thi cấp tỉnh đã khiến hội quán Cửu Giang trở nên náo nhiệt trong chốc lát. Vệ Quang Đức bảo Trương Cơ nhận quà từ các thương nhân, đó cũng là quy định. Dù thế nào đi nữa, quà tặng cũng phải được nhận trong dịp này

. Với việc Vệ Quang Đức đỗ kỳ thi cấp tỉnh, bầu không khí trong hội quán thoải mái hơn nhiều so với trước đây. Dù sao thì cũng tốt hơn nhiều so với các kỳ trước. Ít nhất thì chủ quán trọ cũng rất rõ về kết quả kỳ thi cấp tỉnh của phủ Cửu Giang trong những năm gần đây.

"Lần cuối cùng có người từ phủ Cửu Giang đỗ kỳ thi cấp tỉnh và đạt danh hiệu thí sinh đỗ là vào năm thứ 23 thời Gia Tĩnh, năm Tần Minh Liễu là học sinh giỏi nhất. Nhưng tôi nhớ là có hai thí sinh lọt vào danh sách. Tôi nghĩ đó là Vũ Văn Tiên từ Đức Hoa và Đào Thanh Hùng từ Bành Tử."

Vì có người lọt vào danh sách nên những chủ đề này không còn là điều cấm kỵ nữa. Theo yêu cầu của một số ứng viên, chủ quán trọ của Hội quán Cửu Giang chậm rãi nhớ lại tình hình các kỳ thi cấp tỉnh trước đây.

Một số người trong hội quán đã từng trải qua các kỳ thi hoàng gia này, nhưng hầu hết đều không tham gia kỳ thi năm 23 tuổi Gia Tĩnh (1544), vì đã mười hai năm trôi qua. Hầu hết các ứng viên đó đều chọn trở thành quan lại thông qua Bộ Nhân sự; nếu không thể trở thành quan địa phương, họ có thể đến các trường huyện hoặc tỉnh – tốt hơn là tiếp tục lãng phí thời gian.

Đám đông vừa háo hức vừa có phần do dự, nhưng họ chăm chú lắng nghe những hồi ức của chủ quán. Không nghi ngờ gì

nữa, Vệ Quang Đức là người thoải mái nhất trong số những người nghe. Xét cho cùng, anh ta đã vượt qua các kỳ thi. Mặc dù thứ hạng của anh ta thấp, có nghĩa là anh ta có lẽ ít cơ hội vượt qua kỳ thi cung đình, nhưng ít nhất anh ta đã trải qua toàn bộ quá trình mà một học giả phải trải qua. Kỳ thi tiếp theo sẽ là kỳ thi cung đình.

Một Kim Thi (ứng viên thành công trong kỳ thi hoàng gia cao nhất)?

Điều đó cũng không tệ. Mặc dù không thể trở thành quan chức cấp cao, nhưng anh ta có thể trở thành huyện trưởng hoặc quận trưởng, và nếu may mắn, thậm chí có thể lên đến hạng tư.

Wei Guangde không kén chọn; miễn là có thể trở thành quan và sống một cuộc sống tốt đẹp, chuyến đi đến triều đại nhà Minh này sẽ đáng giá.

Còn về những người xuyên không mà độc giả có thể hình dung – quyền lực và tầm ảnh hưởng, thống trị thế giới trong sự say đắm của mỹ nhân – đối với Wei Guangde, một người mới bước chân vào quan lại, điều đó là không thể. Hơn nữa, hiện tại anh ta không có tâm trạng cho những điều đó; anh ta chỉ đang mơ mộng về tương lai của mình.

Có lẽ chính sự xuất hiện của Wei Guangde đã khuấy động mọi thứ và thay đổi vận mệnh của phủ Cửu Giang.

Sau khi bầu không khí tại Hội quán Cửu Giang dần lắng xuống, tiếng nhạc suona ồn ào,

hân hoan vọng lại từ xa. Thực tế, bản nhạc lễ hội này đã vang lên một lúc lâu, nhưng sau vài vòng thông báo, tinh thần của mọi người đã chùng xuống.

Dường như số phận đang trêu đùa họ một cách tàn nhẫn.

Ngay khi những người đưa tin bước vào phòng, đám đông trong Hội quán Cửu Giang vỡ òa trong phấn khích.

Đối với các thí sinh, việc nghe thấy tên mình được xướng lên đương nhiên là một bất ngờ đáng mừng, nhưng đối với những người khác thì không quan trọng; bất cứ ai bước vào cũng đều là tin tốt.

"Tin vui từ năm Băng Trấn, niên hiệu Gia Tĩnh! Chúc mừng Sư cô Trương Khắc của huyện Hồ Khẩu, tỉnh Giang Tây, đã đạt được thứ hạng cao nhất, xếp thứ 221 trong kỳ thi cấp tỉnh! Tên của ngài đã được đăng tải nổi bật trên công báo hoàng gia!"

Trương Khắc cũng đã đỗ.

Ông là một thí sinh trong kỳ thi cấp tỉnh năm trước,

cùng năm mà Vệ Quang Đức thi trượt. Không ngờ, ông và Vệ Quang Đức lại một lần nữa đạt được thứ hạng cao nhất, trở thành bạn cùng lớp.

Ngay khi mọi người vây quanh chúc mừng họ, tin vui lại đến.

Với một nhóm người đưa tin khác bước vào, các thương nhân ở hai bàn càng thêm phấn khởi.

Sau vài kỳ thi đáng thất vọng, dường như lần này họ sắp lật ngược tình thế.

"Tin vui từ kỳ thi hoàng gia năm Băng Trấn niên Gia Tĩnh (1556): Chúc mừng Thiếu gia Hạ Khắc Phàn của huyện Ruichang, tỉnh Giang Tây, đã xếp hạng 212 trong danh sách thí sinh đỗ! Tên của ngài

Hạ Khắc Phàn, một Thí sinh đỗ kỳ thi cấp tỉnh năm thứ 28 niên Gia Tĩnh (1559), cũng đã đỗ và trở thành

Công Thị (thí sinh đỗ kỳ thi hoàng gia). Ngược lại, Hạ Khắc Phàn, người vẫn đang đứng cạnh Trương Khắc, run lên vì phấn khích. Trương Khắc vội vàng đỡ lấy ngài, sợ ngài ngã quỵ vì vui sướng.

Vi Quang Đức, đứng gần đó, vội vàng đỡ Hạ Khắc Phàn từ tay Trương Khắc và nói, "Đưa báo cáo cho ngài ấy trước đã. Ta nghĩ Thiếu gia Hạ cần bình tĩnh lại, haha."

Vi Quang Đức lấy một chiếc ghế và đặt phía sau Hạ Khắc Phàn cho ngài ngồi xuống. Đây chính là người đàn ông đã được khiêng ra khỏi phòng thi trước đó; Anh ta vừa mới bình phục và có lẽ sẽ bị choáng ngợp bởi sự phấn khích.

Trương Khắc, với tinh thần phấn chấn, gật đầu đồng ý và bảo người hầu của mình thưởng cho người lập báo cáo, bao gồm cả phần thưởng của Hạ Khắc Phàn.

(Hết chương)