Chương 169 168 Tâm Trạng

Chương 169, Chương 168: Jin

Da đạt điểm cao nhất trong kỳ thi cấp tỉnh, nhưng Wei Guangde, Zhang Ke và những người khác đều biết về những chuyện không hay xảy ra đêm đó và biết chắc chắn rằng ông ta sẽ không đạt điểm cao nhất.

Đối với một người như Yan Song, nói rằng ông ta nắm giữ vị trí cao nhất trong triều đình cũng không phải là nói quá.

Ông ta có thể không làm được gì, nhưng chắc chắn có thể gây rắc rối.

Là Đại Thư ký, ông ta chắc chắn sẽ là một trong những giám khảo của kỳ thi cung đình. Với quyền lực hiện tại của Đại Thư ký Yan, việc trấn áp Jin Da thậm chí không cần một lời nói; chỉ cần một cử chỉ là đủ.

"Jin Da chắc khoảng năm mươi tuổi, phải không?"

Wei Guangde không nói chuyện nhiều với Jin Da trong bữa tiệc lần trước, chỉ trao đổi những lời xã giao, nhưng ông đã cảm nhận được tuổi tác cao của người đàn ông này.

Thành thật mà nói, Wei Guangde không nghĩ một người già như vậy lại có cơ hội đạt được thứ hạng cao; thời hoàng kim của ông ta trong nghề viết có lẽ đã qua rồi.

Tuy nhiên, ông thực sự không ngờ rằng ông ta lại đạt điểm cao nhất.

Trong lúc cả nhóm đang trò chuyện, họ đột nhiên nghe thấy tiếng ồn ào ở cuối danh sách, nhiều người né tránh thứ gì đó và lùi lại.

Chẳng mấy chốc, sau khi đám đông giải tán, Wei Guangde nhìn thấy một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi gục xuống đất, chỉ có một tay chống đỡ, tay kia chỉ vào danh sách những người trúng tuyển, dường như đang khóc nức nở.

Hai người đứng bên cạnh ông, dường như đang nói chuyện với ông, mặc dù không rõ họ đang an ủi hay có ý gì khác.

Wei Guangde, cảm thấy hơi khó hiểu, hỏi bâng quơ, "Chuyện gì đang xảy ra ở đó vậy?"

Sau đó, anh nghe thấy Xia Kefan thở dài sâu, "Chắc hẳn đó là huynh đệ Zhenchuan."

Xia Kefan là người lớn tuổi nhất trong nhóm đạt được học vị Juren, đã ở kinh đô lâu nhất và quen biết nhiều người nhất.

"Zhenchuan?"

Zeng Shengwu lặp lại một cách tò mò, rõ ràng chưa từng nghe đến cái tên này trước đây, trông khá ngạc nhiên.

“Ông ta có lẽ là người có thâm niên nhất trong số những người dự thi cấp tỉnh lần này, một người đạt cấp bậc Juren từ năm 19 tuổi Gia Tĩnh, và đây chắc hẳn là lần thứ sáu ông ta thi trượt rồi,”

Hạ Khắc Phi nói, lắc đầu.

Nhìn vào danh sách từ dưới lên, Hạ Khắc Phi không thấy tên người đàn ông đó, và thấy tình trạng của ông ta, anh ta đương nhiên đoán rằng ông ta lại một lần nữa không có thứ hạng, vì vậy mới có phản ứng như vậy.

“Tôi tự hỏi người Chân Xuyên mà anh vừa nhắc đến là ai?”

một người gần đó, nghe thấy những lời anh ta nói trước đó, hỏi.

“Quý Anh Quang của Côn Sơn,”

Hạ Khắc Phi trả lời thẳng thừng, nói tên người đàn ông nằm trên đất.

Vệ Quang Đức mím môi. Anh ta còn có thể nói gì nữa? Khen ngợi sự kiên trì của ông ta trong kỳ thi hoàng gia sao?

Sáu lần thi trượt có nghĩa là ông ta đã phấn đấu cho danh hiệu Juren suốt mười tám năm. Hầu hết mọi người hẳn đã bỏ cuộc rồi.

Vệ Quang Đức quan sát người đàn ông; tóc và râu đều bạc trắng, vậy mà ông ta vẫn đang dự thi cấp thành phố ở kinh đô.

Ông ta đã là một Juren; ở tuổi này, cháu chắt của ông ta chắc hẳn đã chạy nhảy khắp nơi rồi. Chẳng phải về nhà tận hưởng cuộc sống hưu trí yên bình sẽ tốt hơn sao?

Lắc đầu, ông chuẩn bị tiếp tục xem danh sách phía trước. Một vài người đã đi ngang qua ông; họ có lẽ là bạn bè của người đàn ông kia.

Ông ta ở lại thủ đô để tham gia kỳ thi vì nỗi ám ảnh của mình. Tuy có vẻ kiên trì, nhưng thực chất lại có phần ích kỷ. Ông ta không nghĩ đến gia đình ở miền Nam, đang chờ đợi tin tức về ông và lo lắng cho sự an toàn của ông sao?

Wei Guangde mất hứng thú, chắp tay chào tạm biệt Zeng Shengwu rồi tiếp tục bước đi. Anh đoán Jin Da chắc đã đi trước rồi.

"Được rồi, cậu cứ đi trước đi. Những người trúng tuyển kỳ thi cấp tỉnh năm nay đều đang tập trung ở đầu danh sách. Chúng ta cũng sẽ sớm đến đó thôi,"

Zeng Shengwu mỉm cười nói.

Hai nhóm chia tay, Wei Guangde tiếp tục bước đi, liếc nhìn những người cùng thi với mình. Những người trúng tuyển phía trước chắc hẳn đang tập trung tìm chỗ uống rượu.

Sau kỳ thi cấp tỉnh, chính quyền sẽ không tổ chức bất kỳ buổi tiệc hay nghi lễ nào. Những việc đó chỉ diễn ra sau kỳ thi cung đình vào ngày 15 tháng 3, khi danh sách những người trúng tuyển được công bố - Tiệc Qionglin.

Tối hôm đó, Wei Guangde và những người bạn của anh trở về Hội quán Cửu Giang, say mèm. Zhang Ji nhận được giấy chúc mừng lớn màu đỏ từ hội trường thi từ người quản lý. Wei Guangde cười ngốc nghếch và gật đầu với anh ta, sau đó được Zhang Ji dìu vào phòng.

Wei Guangde giờ thực sự mãn nguyện, không còn cảm thấy áp lực vì thứ hạng thấp hơn của mình nữa. Hắn chưa bao giờ nghĩ đến việc trở thành học giả hàng đầu; điều đó thật phi thực tế.

Hắn hài lòng với cuộc sống hiện tại; giờ đã là quan, tương lai của hắn chắc chắn sẽ tốt đẹp hơn.

Những ngày sau đó, Hội quán Giang Tây gửi lời mời dự tiệc, tất nhiên là dành cho những thí sinh đỗ kỳ thi hoàng gia năm nay. Wei Guangde và ba thí sinh khác đến từ Cửu Giang vui vẻ tham dự.

Trước sự ngạc nhiên của Wei Guangde, Jin Da lại một lần nữa gây khó dễ cho Yan Shifan tại buổi tiệc, rõ ràng cho thấy hắn không có ý định chấp nhận danh hiệu học giả hàng đầu.

Wei Guangde không hiểu tại sao người đàn ông này lại ôm mối hận thù với gia tộc họ Yan như vậy.

Dù sao thì, hôm nay là buổi tiệc dành cho các thí sinh Giang Tây; họ ít nhất cũng nên tạm thời gạt bỏ một số định kiến. Ngay cả khi họ vẫn phớt lờ gia tộc họ Yan, cũng không cần thiết phải làm bẽ mặt họ trước mặt nhiều người như vậy. Gia

tộc họ Yan rõ ràng muốn hàn gắn mối quan hệ với học giả hàng đầu, nhưng tất cả đều vô ích.

Wei Guangde chỉ có thể âm thầm thương tiếc Jin Da. Người ta nói người già nên dễ tính hơn, nhưng hắn không ngờ người đàn ông gần năm mươi tuổi này vẫn còn nóng tính đến thế. Chỉ một chén rượu thôi mà!

Trước mặt mọi người, Wei Guangde không cố lấy lòng Yan Shifan. Mục tiêu của hắn là Đại thư ký Yan Song, và hắn chưa bao giờ đánh giá cao vị Đại thư ký trẻ tuổi này.

Trong hai tháng ở kinh đô, Wei Guangde đã nghe vô số lời đồn đại về lòng tham của Yan Song; việc nhận tiền để được ưu ái gần như là chuyện ai cũng biết ở kinh đô.

Phải công nhận gia tộc Yan được hoàng đế sủng ái; bất chấp những lời đồn đại tai tiếng, gia tộc Yan vẫn không hề hấn gì.

Trong vài ngày tiếp theo, Wei Guangde và các bạn cùng lớp ăn uống, vui chơi thỏa thích ở kinh đô. Họ không thực sự chịu áp lực nào cho kỳ thi cung đình sắp tới, vì họ đã đạt thứ hạng cao trong kỳ thi cấp tỉnh. Họ còn có thể mong đợi gì hơn nữa?

Việc tiếp tục học hành và hy vọng đạt điểm cao trong kỳ thi cung đình là điều không thể.

Xếp hạng thấp trong top ba, Wei Guangde hoàn toàn không quan tâm đến kỳ thi cung đình. Nếu hắn có suy nghĩ gì, thì đó là về việc làm thế nào để hối lộ vị Đại Bí thư cấp dưới để đảm bảo một vị trí tốt hơn.

Đại Bí thư Yan không bao giờ động đến chuyện này; vị Đại Bí thư cấp dưới luôn lo liệu.

Đến trưa ngày 14 tháng 3, Wei Guangde nghe được tin tức mà Zhang Ke đã nghe lỏm được khi anh ta ra ngoài—về việc sắp xếp giám khảo cho kỳ thi cung đình ngày hôm sau.

Bên trong Điện Thái Hòa thuộc Tử Cấm Thành, Đại thái giám Hoàng Kim đang lớn tiếng tuyên bố chiếu chỉ của hoàng đế bằng giọng the thé đặc trưng của thái giám:

"Thi cử hoàng gia bổ nhiệm Yan Song, Tiểu sư phụ và Đại sư phụ của Thái tử, Bộ trưởng Nhân sự và Đại thư ký của Văn Học Vinh Quang; Xu Jie, Tiểu vệ phụ và Đại sư phụ của Thái tử, Bộ trưởng Lễ nghi và Đại thư ký của Võ Võ Anh; Lü Ben, Vệ phụ của Thái tử, Bộ trưởng Lễ nghi và Đại thư ký của Văn Nguyên Các; Xu Lun, Vệ phụ của Thái tử và Bộ trưởng Chiến tranh; Wu Peng, Bộ trưởng Nhân sự; Fang Dun, Bộ trưởng Tài chính; He Ao, Bộ trưởng Tư pháp; Zhou Yan, Trưởng kiểm duyệt bên trái; Min Rulin, Thứ trưởng Nhân sự bên trái và Viện sĩ Hàn Lâm; Lei Li, Thứ trưởng Bộ Công trình bên phải; Zhao Wenhua, Thứ trưởng Bộ Công trình bên phải và Giám đốc Văn phòng Truyền tải; Zhang Shunchen, Bộ trưởng Tòa án..." Ban giám khảo gồm có: Âm Tai, Sư phụ và Giảng viên Học viện Hàn Lâm;

và Nguyên Vi, Giảng viên Học viện Hàn Lâm. Tương tự như kỳ thi thành phố trước đây, kỳ thi hoàng gia, ngoài các giám khảo do hoàng đế trực tiếp bổ nhiệm, còn có các quan chức do Bộ Lễ bổ nhiệm, như Giám thị kỳ thi, giám khảo nhận bài, người đóng dấu, giám khảo giám sát kỳ thi và giám khảo phụ trách bài thi, mỗi người đều có nhiệm vụ cụ thể.

Sau phiên tòa buổi sáng, Điện Phong Thiên hoàn toàn được giao cho Bộ Lễ, nơi đang bận rộn chuẩn bị cho kỳ thi cung đình vào ngày hôm sau.

Kỳ thi cung đình là một sự kiện rất trang trọng và quan trọng đối với hoàng gia.

Tuy nhiên, đối với các thí sinh sắp bước vào Điện Phong Thiên để tham gia kỳ thi, tất cả những gì họ có thể làm là thốt lên một tiếng "ồ".

Tối hôm đó, tất cả các thí sinh đều chọn đi ngủ sớm để nghỉ ngơi đầy đủ cho kỳ thi ngày hôm sau.

Sáng sớm hôm sau, Wei Guangde dậy sớm và với sự giúp đỡ của Zhang Ji, mặc một chiếc áo cà sa cổ tròn mới tinh để tham gia kỳ thi cung đình.

Theo thông lệ, ngay cả khi điều đó ảnh hưởng đến việc tu luyện bất tử của chính mình, Hoàng đế Gia Tĩnh vẫn sẽ chọn đích thân đến Phong Thiên Điện, dù có lẽ trong một thời gian ngắn hơn nhiều.

Trước đó, Vệ Quang Đức đã xem trên truyền hình cảnh Hoàng đế Ung Chính thắp đèn cho các thí sinh trong kỳ thi cung đình tại Thái Hòa Điện, một cảnh tượng mà Vệ Quang Đức tin rằng sẽ không bao giờ xảy ra.

Thái Hòa Điện lúc đó giờ đã là Phong Thiên Điện, được dân chúng biết đến với tên gọi "Kim Cung".

Vào giờ Âm (3-5 giờ sáng) ngày Gia Hối tháng 3 năm 35 tuổi Gia Tĩnh, Vệ Quang Đức, mặc áo cà sa xanh, cùng 300 thí sinh khác, trong đó có Lão Cổ, đã tập trung bên ngoài Đại Minh Môn. Theo sự sắp xếp của các quan chức Bộ Lễ, mọi người đứng vào vị trí theo thứ hạng thi của mình.

Lão Cổ đương nhiên đi phía trước, trong khi Vệ Quang Đức, Trương Khắc và Hạ Khắc Phàn phải đi phía sau.

Sau khi điểm danh xong, xác nhận cả ba trăm thí sinh đều có mặt, viên chức Bộ Lễ hỏi xem có ai không thể tham gia kỳ thi hay không.

Các thí sinh đỗ sẽ tự động đủ điều kiện tham gia kỳ thi cung đình; điều này là không cần bàn cãi. Lý do viên chức Bộ Lễ hỏi câu này đương nhiên là do quy định đã được thiết lập. Nếu người thân lớn tuổi của một thí sinh qua đời trong vài ngày tới, và thí sinh nhận được tin, người đó sẽ phải ngừng tham gia kỳ thi cung đình vào ngày hôm đó và chờ đến ba năm sau mới được tham gia vòng thi tiếp theo.

Không ai trong phòng trả lời câu hỏi của ông ta.

Sau khi xác nhận mọi thứ đều chính xác, viên chức Bộ Lễ dẫn tất cả các thí sinh đi qua một cổng phụ của Đại Minh Môn, đi dọc theo một hành lang dài.

Những bức tường đỏ cao chắn tầm nhìn ở cả hai bên hành lang, nhưng Wei Guangde biết rằng phía sau những bức tường là nơi ở của một số cơ quan chính phủ quan trọng, bao gồm Ngũ Quân Bộ, Bộ Lễ, Bộ Nhân sự và Bộ Chiến tranh.

Đây chính là nơi sau này được gọi là Hành lang Nghìn Bước.

Có lẽ vì những bức tường đỏ che khuất tầm nhìn, Wei Guangde không thể nhận ra ngay nơi này sẽ như thế nào; anh hoàn toàn không biết.

Lúc này rất tối, chỉ có ánh sáng từ những ngọn đèn đá đặt cách nhau dọc hai bên hành lang chiếu sáng một khu vực nhỏ.

Khi họ bước ra khỏi cuối hành lang, tầm nhìn của họ mở rộng hơn, và phía trước là cổng thành mà Wei Guangde đã từng thấy trước đây—Cổng Thành Thiên.

Khi họ đến thăm Lễ hội đèn lồng Aoshan, họ không đi vào qua Cổng Đại Minh, mà là qua Đại lộ Trường An ở hai bên. Giờ đây, các con phố ở cả hai bên đều bị chặn lại.

Cổng Thành Thiên.

Nhìn thấy tháp cổng quen thuộc này, Wei Guangde lập tức biết mình vừa ở đâu. Trong những thế hệ sau, các cơ quan chính phủ ở hai bên hành lang có lẽ đã bị san bằng và thay thế bằng Đại lễ đường Nhân dân và bảo tàng, và hành lang đã được mở rộng để trở thành Quảng trường Thiên An Môn.

Vệ Quang Đức vô tình liếc nhìn hành lang phía sau, nhưng hành động tùy tiện này lập tức khiến ai đó khiển trách – có thể là từ Bộ Lễ hoặc Giám thị –

“Không được nhìn ngó xung quanh!”

Vệ Quang Đức không còn cách nào khác ngoài ngoan ngoãn quay người lại và kính cẩn đi theo người phía trước.

Sau khi vượt qua sự kiểm tra của Vệ binh Kim Vũ, họ tiến vào qua Cổng Thành Thiên, một pháo đài có tường và cổng ở cả hai bên và phía trước. Về sau, đây sẽ được coi là tiến vào Tử Cấm Thành.

Vệ Quang Đức nghĩ thầm.

Ba trăm học giả, do các quan chức Bộ Lễ dẫn đầu, diễu hành thành hàng ngay ngắn, khiến Vệ Quang Đức có cảm giác kỳ lạ. Ông nghi ngờ rằng khi quân đội tị nạn của Lý Tử Thành sau này chiếm được Bắc Kinh, họ sẽ không hành quân vào cung điện với đội hình trật tự như vậy; có lẽ chỉ có Liên minh Tám quốc gia mới làm như vậy.

Vệ Quang Đức mơ hồ nhớ đã từng nhìn thấy một bức ảnh cũ, không biết đó là quân đội của nước nào, với dòng chú thích “Liên quân tiến vào cung điện”.

Tâm trạng của Vệ Quang Đức bỗng trở nên u ám một cách khó hiểu.

Có lẽ anh ta đã từng đến đây trước đây, bước đi thong thả như đoàn người tị nạn, liếc nhìn xung quanh để xem cung điện của hoàng đế trông như thế nào.

Wei Guangde cũng mơ hồ nhớ đến một tòa nhà bên trái cổng Đấu Môn, dường như là phòng bán vé vào Tử Cấm Thành.

Wei Guangde chỉ dám nghĩ những điều đó trong lòng. Anh ta không dám nhìn ngó lung tung lúc này. Xuất thân từ gia đình quân nhân, anh ta hiểu biết đôi chút về kỷ luật.

Sau khi đi qua Đấu Môn, khu vực dưới cổng thành phía trước đã chật kín người, tất cả đều là quan lại dân sự và quân sự đến dự phiên tòa hôm nay.

Ngày mùng 1 và ngày 15 hàng tháng là ngày đại hội triều đình, tất cả quan lại trong kinh đô đều phải tham dự. Hơn nữa, hôm nay cũng là ngày thi cử cung đình, vì vậy họ đều đến mà không có sự chậm trễ đặc biệt nào, có lẽ muốn sống lại con đường họ đã từng đi qua.

Trong đám đông, hầu hết mọi người đều giống như họ, đã đi bộ suốt quãng đường dài.

Hàng thí sinh dự thi kỳ thi hoàng gia đứng sau các vị quan, và hầu hết các quan lại dân sự và quân sự đều quay lại nhìn họ, nhiều người nói chuyện với nhau và chỉ trỏ về phía họ.

Tuy nhiên, Wei Guangde, đứng trong đám đông, cảm thấy thật tồi tệ.

Những ký ức về đêm hôm đó ùa về trong tâm trí anh.

Nhà Minh sụp đổ, tiếp theo là nhà Thanh, người Hán trở thành nô lệ, và sau đó là lịch sử nhục nhã của thời hiện đại.

Wei Guangde luôn chỉ muốn sống qua ngày; anh không tin rằng một học sinh nghèo như mình có thể thay đổi được điều gì. Bánh xe lịch sử không thể bị xoay chuyển bởi một con bướm nhỏ bé như anh.

Nếu anh cố gắng thay đổi nó, anh có thể bị nghiền nát thành từng mảnh.

Thời đại mà anh đã du hành đến không tệ; ít nhất nó không phải là thời kỳ Trùng Chân. Trong thời đại đó, ngay cả khi anh vượt qua kỳ thi hoàng gia, anh có lẽ cũng không dám đến Bắc Kinh để dự thi kỳ thi đô thị; chuyến đi về phía bắc vô cùng nguy hiểm.

Chỉ là con cháu anh sẽ phải chịu khổ, dù là cháu trai anh hay thế hệ nào khác.

Lúc này, tâm trạng chuẩn bị cho kỳ thi của Wei Guangde đã tan biến, chỉ còn lại sự nặng trĩu.

Có lẽ thời khắc đã đến. Wei Guangde nghe thấy tiếng chuông và trống, vài cánh cổng của triều đình gần góc tường mở ra. Các quan lại bước ra và đi thẳng qua các cổng phụ bên cạnh Cổng Kinh Mạch, theo sau là các quan lại bên ngoài. Những người đi

trước đều mặc áo quan màu đỏ tươi, trong khi những người mặc áo xanh chỉ có thể đi phía sau, giống như hàng ngũ các học sinh cống nạp, được sắp xếp theo thứ bậc, một hệ thống phân cấp nghiêm ngặt.

Wei Guangde cảm thấy lòng nặng trĩu, nhìn thấy tình cảnh trước mắt, một cảm giác oán giận dâng lên trong lòng.

Là người được định sẵn nằm trong top ba, trong hoàn cảnh bình thường, có lẽ hắn sẽ không có cơ hội mặc chiếc áo đỏ đó và trở thành một quan lại hạng tư. Nhưng...

ký ức từ trước đó chợt hiện lên trong đầu hắn. Có người đời sau đã từng nhắc đến việc triều đại nhà Minh sụp đổ, xương sống của người Hán bị gãy đổ, chỉ còn lại những kẻ hầu hạ.

Mặc dù chỉ mới ở triều đại nhà Minh được vài năm, nhưng Wei Guangde đã chứng kiến ​​quá nhiều điều tăm tối trong thời đại này.

Xét đến lời khẳng định sau này rằng triều đại nhà Minh sụp đổ vì vấn đề tài chính, liệu triều đại nhà Minh thực sự không có tiền hay sao?

(Hết chương)