Chương 191 190 Hẹn Hò Cùng Năm

Chương 191 190 Tình bạn

Sau khi rời khỏi văn phòng của người đứng đầu học viện, Wei Guangde suy nghĩ về cách viết bản luận văn.

Mặc dù Wei Guangde chưa được bổ nhiệm chính thức, nhưng với tư cách là một Jinshi (ứng viên trúng tuyển kỳ thi hoàng gia cao nhất), anh vẫn có quyền đệ trình luận văn, dù việc có ai quan tâm hay không lại là chuyện khác.

Trên thực tế, vào thời nhà Minh, tất cả các Juren (ứng viên trúng tuyển kỳ thi hoàng gia cấp tỉnh) đều có thể đệ trình luận văn lên triều đình, nhưng chín trong mười trường hợp, không ai để ý.

Ngồi trong văn phòng, Wei Guangde không lập tức bắt đầu viết luận văn, mà thay vào đó cân nhắc làm thế nào để diễn đạt ý nghĩa của mình một cách rõ ràng và sắp xếp suy nghĩ.

Ngay trước khi rời đi, Yin Tai nói với Wei Guangde về một vấn đề quan trọng khác, một vấn đề mà Wei Guangde đã nghe nói đến trước đây: Tổng đốc trấn áp hải tặc Nhật Bản, Hu Zongxian, đã đệ đơn xin tăng chi tiêu quân sự thêm 1,3 fen/mu đất nông nghiệp ở Giang Nam để trấn áp hải tặc Nhật Bản, và cũng cho phép ông ta hành động theo cách thức thực tế.

Ban đầu, Wei Guangde không hiểu "hành động theo lẽ phải" nghĩa là gì, nhưng Yin Tai, thấy ông ta thực sự không hiểu, nhận ra rằng mối quan hệ của ông ta với gia tộc họ Yan dường như không thân thiết, vì vậy đã đưa ra lời giải thích.

Việc tăng thêm 1,3 fen thuế đất chỉ có thể huy động một phần ngân sách quân sự, và số tiền này sẽ không có sẵn cho đến khi có thuế hè và mùa thu hoạch – một giải pháp xa vời cho một vấn đề cấp bách.

Bản kiến ​​nghị của Hu Zongxian đề xuất "hệ thống thuế", về cơ bản là tăng thuế do Hoàng đế Taizu (Zhu Yuanzhang) áp đặt.

Sau khi thành lập nhà Minh, Zhu Yuanzhang đã vượt quá giới hạn của mình, ấn định thuế hàng năm và lao dịch cho tất cả các phủ và huyện và không ban hành lệnh tăng thuế thêm nữa.

Hệ thống thuế do Hu Zongxian đề xuất, đương nhiên, đã bỏ qua hệ thống do Zhu Yuanzhang thiết lập, tăng thuế và lao dịch để đảm bảo nguồn cung cấp quân sự, đặc biệt là lao dịch, sẽ được chuyển đổi trực tiếp thành bạc và gửi cho quân đội.

Yin Tai có ý tốt, lo lắng rằng Wei Guangde có thể không hiểu tình hình trong triều đình và sẽ lại lo lắng khi nghe tin đồn và nhớ lại bài luận của mình từ kỳ thi hoàng gia.

Yin Tai đã đọc bài luận của Wei Guangde, nhưng nó mơ hồ và thiếu cụ thể, không đề cập đến cách huy động vốn và chỉ nhắc đến việc tăng thuế ở vùng Giang Nam, nơi hải tặc Nhật Bản quấy nhiễu, để trấn áp.

Bản kiến ​​nghị của Hu Zongxian thì rõ ràng hơn nhiều, nêu rõ việc tăng thuế: thuế đất và lao dịch bổ sung bằng bạc.

Wei Guangde cảm thấy đề xuất tăng thuế này có một số điểm tương đồng với suy nghĩ của mình, nhưng ông tập trung vào việc thu thuế từ thương nhân, chứ không phải tăng thuế địa phương và lao dịch. Người dân thường, vốn đã khổ sở vì các cuộc tấn công của hải tặc Nhật Bản, giờ lại bị đánh thuế nặng hơn nữa—chẳng phải điều đó đang đẩy họ đến tuyệt vọng sao?

Vì chuyện này không liên quan nhiều đến mình, Wei Guangde quyết định không can thiệp và lo việc của mình.

Tuy nhiên, ông được Yin Tai cho biết rằng việc trấn áp hải tặc Nhật Bản của Hu Zongxian bao gồm lệnh cấm hàng hải nghiêm ngặt, ngăn chặn nhiều kẻ buôn lậu dọc bờ biển vận chuyển hàng hóa của họ. Đây là lý do chính khiến người nước ngoài đổ xô đến Văn phòng Thương mại Hàng hải; các kênh cung cấp trước đây của họ đã bị cắt đứt hoàn toàn. Không

trách Bộ Công trình lại tích cực ủng hộ chính sách thay thế lúa bằng cây dâu tằm; sức hút của vàng bạc quả thực rất mạnh.

Mặc dù không có trích dẫn rõ ràng, nhưng Wei Guangde hiểu được hàm ý trong lời nói của Yin Tai. Ba quan chức cấp cao hiện đang phụ trách trấn áp hải tặc Nhật Bản ở Giang Nam là Hu Zongxian, Thứ trưởng Bộ Chiến tranh kiêm Phó Tổng Giám sát phải, Thống đốc Chiết Giang kiêm Tổng tư lệnh trấn áp hải tặc; Zhao Wenhua, Thứ trưởng Bộ Công trình kiêm Giám sát Hoàng gia; và Ruan E, Thống đốc Phúc Kiến. Cả ba đều là thuộc hạ của Yan

Wei Guangde biết rằng Yin Tai có lẽ đã đoán được ý định của ông và do đó đang giải thích mọi việc một cách rõ ràng. Tình hình rất phức tạp, tốt nhất là không nên can thiệp, kẻo

Rõ ràng, người đồng hương và Đại Bí thư của ông ta về cơ bản đã kiểm soát bộ máy quan lại ở Chiết Giang và Phúc Kiến. Trong khi mạnh tay trấn áp hải tặc, họ cũng đang lên kế hoạch sử dụng Văn phòng Thương mại Hàng hải để xuất khẩu tơ lụa và các mặt hàng khác nhằm kiếm tiền, gửi một phần cho triều đình để giải quyết các vấn đề tài chính, trong khi phần lớn có thể sẽ vào túi riêng của họ.

Việc đưa ra lời giải thích đã chuẩn bị từ trước vào lúc này chắc chắn sẽ cản trở con đường làm giàu của họ.

Mải suy nghĩ, thời gian trôi nhanh, trời đã chiều. Tờ giấy trước mặt Vệ Quang Đức vẫn trống trơn; ông ta chưa viết một chữ nào.

Nhớ lại lời dặn dò trước đó của Âm Thái, Vệ Quang Đức không còn cách nào khác ngoài việc dọn dẹp bàn làm việc và đến văn phòng của Ngô Thanh.

Sau khi được thư ký thông báo, Vệ Quang Đức dễ dàng vào được văn phòng của Ngô Thanh.

Khi Vệ Quang Đức bước vào, ông ta thấy Ngô Thanh đang đọc đủ thứ sách vở; Cuốn *Chứng thư của Hoàng đế Tiêu Tông*, mà Âm Tai đã nói là mình chịu trách nhiệm hiệu đính và sao chép, hiện không thấy đâu.

Sau khi chào hỏi, Ngô Thanh mời Vệ Quang Đức ngồi xuống ghế và nói: "Giám đốc Âm nói với tôi rằng cuốn *Chứng thư của Hoàng đế Tiêu Tông* vẫn đang được kiểm tra và sao chép tại Phòng Kiểm duyệt. Tôi đã cử người đến nói rằng khi họ sao chép xong một bản, họ sẽ gửi đến văn phòng của anh trước. Anh hãy xem qua, nếu có thắc mắc gì thì cứ đến hỏi tôi."

"Vâng,"

Vệ Quang Đức vội vàng đứng dậy và đồng ý. Cuối cùng thì anh cũng có việc để làm, mặc dù công việc này rõ ràng sẽ không đến tay anh sớm.

Anh đã từng đến Phòng Kiểm duyệt trước đây; họ chỉ làm việc nửa ngày, buổi chiều thì uống trà và trò chuyện. Nếu họ đợi họ mang cuốn *Chứng thư của Hoàng đế Tiêu Tông* đến, thì ai biết bao giờ nó mới đến?

Triều đình chẳng hề quan tâm đến "Chân dung Hoàng đế Tiêu Tông" và "Chân dung Hoàng đế Võ Tông". Rốt cuộc, ai cũng biết Hoàng đế Gia Tĩnh là người như thế nào, cho dù việc biên soạn có kéo dài mấy năm mà vẫn chưa hoàn thành thì có lẽ cũng chẳng ai để ý.

Trở lại văn phòng, Vệ Quang Đức ngồi xuống làm nốt ca trực, vẫn chưa chắc mình có nên viết bản tán dương hay không, hoặc viết như thế nào.

Đúng vậy, Vệ Quang Đức không muốn làm phật lòng người có quyền lực; anh vẫn muốn làm quan và tận hưởng cuộc sống.

Vừa rời khỏi Hàn Lâm Viện, một nhóm biên tập viên nhìn thấy anh liền gọi, "Quang Đức, đi ăn cùng nhau nào."

Được thôi, Vệ Quang Đức chẳng còn cách nào khác ngoài việc đi theo họ đến một nhà hàng gần đó.

Lúc này, hầu hết các quan lại mới vào Hàn Lâm Viện đều mới nhậm chức được một thời gian ngắn, nhiều người sống một mình ở kinh đô, không có người thân quen.

Thực tế, Vệ Quang Đức cũng vậy; Anh ta vốn là người sống khép kín, nên việc tụ tập ăn uống và trò chuyện sau giờ làm việc đã trở thành thói quen hàng ngày.

"Lần này Deyan trở về chắc sẽ được thăng chức,"

Wen Yinglu nhận xét. Hôm qua, Chen Jin đã đi từ kinh đô đến Thượng Hải, Sơn Đông, để tham gia lễ tấn phong cho Thái tử Khang Thuận, Zhu Zaigong, con trai của Thái tử Trang, Zhu Houxuan, cháu trai của Thái tử Hành Châu cả, Zhu Youhui, và chắt của Hoàng đế Hiến Tông, Zhu Jianshen.

Phái đoàn thiết lập lễ tấn phong này do Liu Yunzhong, Bá tước Quang Ninh, dẫn đầu, với Chen Jin, một người biên soạn sách của Học viện Hàn Lâm, và những người khác làm phó sứ. Về cơ bản, đây là khúc dạo đầu cho một sự thăng chức; xét cho cùng, thăng chức không thể được ban cho nếu không có công lao.

"Anh ta sẽ được thăng chức lên học giả hay giữ một vị trí bán thời gian?"

Wei Guangde tò mò hỏi.

"Ai biết được? Biết đâu hắn sẽ vào Điện Tế, dù sao thì hắn cũng là học giả hàng đầu mà

," một người khác xen vào. Tầm quan trọng của thứ hạng kỳ thi hoàng gia trong giới quan lại quả thực là tối cao. Giống như ba học giả hàng đầu trong kỳ thi hoàng gia năm thứ 32, việc thăng chức thường bắt đầu từ học giả đứng đầu.

Chuyến đi của Trần Kim đến để đầu tư cho Thái tử Khang Thuận là một cách để lập công; việc thăng chức khi trở về là điều khá bình thường.

"Mọi người đã nghe chưa? Ngày 13 tháng trước, hải tặc Nhật Bản đã đột phá phòng tuyến Giang Âm - Chân Giang, cướp phá Chân Giang, Quảng Châu và Nghĩa Chính. Chúng đã đốt hàng vạn cân lương thực. Tôi ước tính giá lương thực ở kinh đô sẽ sớm tăng cao, và mọi người đều lo lắng về sự an toàn của việc vận chuyển lương thực."

Lúc này, Tào Đại Chương lên tiếng.

"Hải tặc Nhật Bản ngày càng hoành hành dữ dội. Vài ngày trước, có tin đồn một nhóm hải tặc từ Hoài An đổ bộ xuống Nam Chí Lệ. May mắn thay, lực lượng bảo vệ Hoài An đã phát hiện kịp thời và huy động một lực lượng lớn để đánh đuổi chúng."

"Hải tặc Nhật Bản đang tấn công Đại Kênh sao?"

Hai tin liên tiếp. Một là hải tặc Nhật Bản đã tiến đến Trấn Giang, và chúng không còn xa Nam Kinh. Năm ngoái,

hải tặc Nhật Bản đã gây ra sự hỗn loạn lớn dưới chân thành Nam Kinh. Và Hoài An cũng gần như vậy. Đó là một tuyến đường cần thiết cho Đại Kênh. Nếu hải tặc Nhật Bản tấn công Hoài An, việc vận chuyển lương thực đương nhiên sẽ bị gián đoạn.

"Các người lấy tin này ở đâu?"

Vệ Quang Đức tò mò hỏi. Anh ta vẫn chưa gia nhập chính trường và rất tò mò về nguồn thông tin của Cao Đại Chương và những người khác. Thông thường, anh ta coi họ cũng giống như mình, đến Học viện Hàn Lâm đúng giờ để báo cáo nhiệm vụ. Làm sao anh ta biết được chuyện này?

"Tôi nghe nói chuyện đó tối qua khi đang nhậu với các đồng nghiệp ở Bộ Tư pháp,"

Cao Đại Chương nói.

Vệ Quang Đức rời Cổng Trùng Văn và trở về Hội quán Cửu Giang trước khi trời tối. Vừa bước vào, anh thấy Lão Kan và Hạ Khắc Phàn đang ngồi uống trà trong sảnh chính.

Vệ Quang Đức đương nhiên tiến lại ngồi xuống. "Hai người về sớm vậy?"

"Vâng, sao giờ cậu mới về? Vào trong chơi bài đi,"

Lão Kan cười nói khi thấy Vệ Quang Đức trở về.

"Chờ một chút. Trong lúc cậu quan sát công việc chính phủ ở Bộ Tư pháp, cậu có nghe nói về kế hoạch tăng thuế đối với hải tặc chống Nhật ở Giang Nam không?"

Wei Guangde hỏi.

"Ta nghe thư ký nhắc đến. Hình như có chút tranh cãi, nhưng không liên quan gì đến chúng ta. Đó là việc của các quan chức cấp cao trong triều đình,"

lão Kan cười nói.

Đúng lúc đó, Zhang Ke từ bên ngoài trở về, nồng nặc mùi rượu. Chắc hẳn hắn đã đi nhậu với người của Văn phòng Nội các và Lục Bộ.

Thấy Zhang Ke, mắt Wei Guangde sáng lên. Lục Bộ là nơi nhận chiếu chỉ nhanh nhất; hầu hết các chiếu chỉ của nội các đều được truyền qua đó, và họ cũng có quyền bác bỏ.

Mặc dù Zhang Ke không phải người của Lục Bộ, nhưng Văn phòng Nội các lại ở ngay cạnh, nên cũng là nơi nhanh nhất để nhận thông tin. Wei Guangde đương nhiên cho rằng thông tin đó là do Zhang Ke cung cấp.

"Anh Jinqing, anh về vừa kịp lúc. Ta muốn hỏi anh vài điều,"

Wei Guangde nói, vội vàng vẫy tay gọi Zhang Ke.

“Này, Guangde, cậu về sớm thế,”

Zhang Ke cười nói, bước tới và ngồi xuống. Anh ta nhấc ấm trà trên bàn, rót cho mình một cốc nước và uống một hơi.

Sau khi Zhang Ke đặt cốc trà xuống, Wei Guangde cuối cùng cũng lên tiếng hỏi: “Tôi nghe nói Trấn Giang bị hải tặc Nhật cướp phá? Và cả xe chở ngũ cốc cũng bị đốt cháy nữa?”

“Thật sao?”

“Không thể nào, Guangde, đừng đùa như vậy.”

Lão Kan và Xia Kefan đều nói với vẻ không tin.

“Sao cậu biết? Tôi chỉ mới biết hôm nay. Tôi nghe nói tin tức chỉ mới đến kinh đô chiều hôm qua.”

Zhang Ke nói, khá ngạc nhiên.

“Thật sao? Có hải tặc Nhật ở Trấn Giang? Vậy chẳng phải có nghĩa là Phủ Yingtian không an toàn sao?”

Nghe Zhang Ke nói, suy nghĩ đầu tiên của lão Kan là về Nam Kinh gần Trấn Giang. Gia tộc họ Lao có việc làm ăn ở đó, nên ông ta đương nhiên lo lắng.

“Hải tặc Nhật Bản đã rút lui, Nam Kinh chắc hẳn đã an toàn. Sự việc năm ngoái đã quá tệ rồi. Nếu hải tặc lại tiến đến được thành Nam Kinh, Công tước nước Ngụy có lẽ sẽ mất chức,”

Trương Khắc nói một cách thờ ơ. “Nghe nói hàng chục ngàn bao lương thực đã bị mất, nhưng đã được thu hồi lại. Nam Kinh sẽ tăng cường tuần tra dọc theo tuyến Giang Âm để ngăn hải tặc đột phá phòng thủ lần nữa.”

“Tốt quá, tốt quá,”

Lão Kạn lẩm bẩm khi nghe tin hải tặc đã rút lui.

“Nhân tiện, sao ông lại biết rõ thế? Ông lấy tin này ở đâu ra vậy? Tôi chỉ mới nghe từ Lục Bộ sáng nay thôi,”

Trương Khắc nói, tò mò về nguồn thông tin của Ngụy Quang Đức, vì ông ta không ở Lục Bộ hay Văn phòng Truyền tải, mà ở Học viện Hàn Lâm tương đối không quan trọng.

“Cao Đại Chương nói vậy; ông ấy nghe tin từ các bạn học của mình ở Bộ Tư pháp.”

Wei Guangde liếc nhìn Zhang Ke, rồi nhìn Lao Kan và Xia Kefan, trước khi tiếp tục, “Chúng ta là bạn học nên giữ liên lạc với nhau, nếu không sẽ thường xuyên đến muộn.”

“Ừm, đúng vậy. Guangde, sao ngày mai cậu không tổ chức một bữa tối? Tớ sẽ mời tất cả các bạn học từ Lục Bộ đang thực tập.”

Lao Kan nói đùa, tâm trạng thoải mái.

“Được thôi, cứ nói với họ. Chúng ta tìm một địa điểm. Ngày mai, chúng ta đến Học viện Hàn Lâm. Tớ sẽ nói chuyện với Zhu Dashou và Tao Dalin; họ chắc chắn sẽ không từ chối.”

Sau chuyến đi đến Bộ Lễ lần trước, Zhu Dashou và những người khác đã tổ chức một bữa tiệc chiêu đãi các bạn học, và Wei Guangde biết họ cũng muốn lấy lòng các bạn học khác. Giờ mọi người đều đang thực tập, họ nên tụ họp lại.

"Ngươi thật xảo quyệt,"

Lão Kan cười khúc khích. "Ngươi nghĩ ngươi có thể ăn uống miễn phí được sao?"

"Hừ, ta không thể tự mình đãi tất cả mọi người được. Ba trăm người, không phải chuyện đùa đâu. Phải có hai trăm lượng bạc chứ,"

Ngụy Quang Đức cười nói.

"Ngươi không muốn gần gũi hơn với các bạn cùng khóa sao? Chúng ta đều là những người tốt nghiệp loại hai, và sau này chúng ta đều sẽ ở lại kinh đô,"

Lão Kan đáp lại với nụ cười.

"Nghĩ đến làm gì chứ? Những người tốt nghiệp loại nhất được thăng chức nhanh hơn ta nhiều. Ngươi nghĩ ngươi có thể tập hợp mọi người lại chỉ bằng cách đãi ăn uống sao?"

Ngụy Quang Đức cười nói. "Có một điều ngươi có thể không biết. Trần Kim, học giả hàng đầu của kỳ thi hoàng gia trước, đã được phái đến Thượng Hải để được phong làm Thái tử Khang Thuận, Chu Tước Công. Nghe nói hắn ta có thể được thăng chức khi trở về."

"Không thể so sánh được."

Bốn người im lặng một lúc lâu trước khi Lão Kan cuối cùng lên tiếng.

“Đúng vậy, không thể so sánh được. Chúng ta sẽ còn gặp nhau ở kinh đô nhiều lần nữa trong tương lai, không cần phải khách sáo như vậy,”

Wei Guangde mỉm cười.

Ngày hôm sau, Wei Guangde đến Học viện Hàn Lâm. Sau khi ngồi trong văn phòng một lúc, anh tìm Jin Da và Tao Dalin rồi cùng nhau đến văn phòng của Zhu Dashou.

Wei Guangde giải thích mục đích của mình, và ba người đương nhiên không phản đối. Tuy nhiên, việc cả bốn người cùng làm chủ nhà có vẻ hơi quá.

Wei Guangde không biết rõ tình hình tài chính của Zhu Dashou; anh chỉ đánh giá dựa trên kinh nghiệm của bản thân.

Vài trăm lượng bạc là một khoản tiền lớn đối với người bình thường, và trước đây cũng vậy đối với Wei Guangde, nhưng bây giờ thì không.

Anh ngạc nhiên khi thấy ba người ban đầu gật đầu đồng ý, nhưng sau đó đều tỏ vẻ lo lắng.

Jin Da, người lớn tuổi nhất trong nhóm, gần năm mươi tuổi, hơn Zhu Dashou và Tao Dalin hai mươi tuổi, và đương nhiên hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Mãi đến lúc đó Jin Da mới lên tiếng, nói: "Quang Đức, con nên biết rằng cả Yu Chen và ta đều xuất thân từ gia đình quan lại, nhưng sau khi ở kinh đô lâu như vậy, chúng ta gần như đã hết tiền, và gia đình cũng không gửi gì cả."

Nghe Jin Da nói, Wei Guangde cuối cùng cũng hiểu ra. Cha anh khá năng động, và gia tộc họ Lin của Công ty Thương mại Huitong, một gia tộc thương gia lớn ở phủ Cửu Giang thuộc kinh đô, có thể cung cấp cho anh 20.000 lượng bạc - một số tiền mà những tiểu thương bình thường chắc chắn không thể có được.

Jin Da và Tao Dalin, cả hai đều xuất thân từ gia đình quan lại, đương nhiên không phải lo lắng về tiền bạc, chỉ là thiếu tiền mà thôi. Gia đình của học giả hàng đầu, Zhu Dashou, thì nghèo hơn nhiều, đó có lẽ là lý do tại sao họ gặp khó khăn như vậy.

"Không sao, ta có rất nhiều bạc. Ta sẽ mời. Cứ nói là buổi gặp mặt bạn bè cùng tốt nghiệp Học viện Hàn Lâm là được."

Thấy Zhu Dashou, Jin Da và những người khác định lên tiếng, Wei Guangde nhanh chóng ngăn họ lại, nói: "Vậy là xong. Lần này tôi sẽ trả tiền, nhưng lần sau các bạn cùng tốt nghiệp Học viện Hanlin sẽ thay phiên nhau tổ chức. Đừng bắt nạt tôi chỉ vì tôi còn trẻ."

(Hết chương)