Chương 201 200 Khủng Hoảng

Chương 201 Khủng hoảng

"Lạch cạch, lạch cạch, lạch cạch."

Tiếng vó ngựa dồn dập xé tan bầu trời đêm yên tĩnh của Bắc Kinh. Một toán kỵ binh, mang theo đuốc, phi nước đại ra khỏi Vườn Tây. Một nhóm tiến về phía một dinh thự nguy nga trong thành phố, trong khi nhóm kia rẽ về phía nam tại Cổng Thành Thiên và chẳng mấy chốc đã đến Cổng Chính Dương.

Kinh đô nhà Minh áp dụng lệnh giới nghiêm nghiêm ngặt; hành vi như vậy bị cấm ngay cả ban ngày, chứ đừng nói đến ban đêm. Thế nhưng toán kỵ binh này ngang nhiên phi nước đại trên con đường chính, và những người lính tuần tra đêm, nhìn thấy họ từ xa, không dám ngăn cản.

Toán kỵ binh không tiếp tục tiến về phía trước tại Cổng Chính Dương mà rẽ trái đến cổng vòm bên dưới Tháp Cổng Tây. Sau khi đặt một tấm bảng đồng vào một chiếc giỏ được hạ xuống từ tầng trên, cánh cổng vòm từ từ mở ra với tiếng kẽo kẹt.

"Cốc cốc cốc."

Một tiếng gõ cửa lớn vang lên. Một lúc sau, tiếng nói vọng ra từ bên trong. "Ai đó?"

Nghe thấy tiếng bước chân, người bên ngoài hét lớn: "Mau mở cửa! Có chiếu chỉ!"

"Chiếu chỉ gì cơ? Đây là Hội quán Cửu Giang. Quan lại bên ngoài, chắc chắn là các người nhầm rồi."

Lần này, giọng nói phát ra từ phía sau cánh cửa. Rõ ràng người đó đã ở đó, nhưng không biết vì nửa đêm hay vì tiếng đập cửa quá mạnh, người bên trong do dự không dám mở cửa.

"Mau mở cửa! Có sứ thần đến! Mời Vệ Quang Đức, một người biên soạn trẻ tuổi của Học viện Hàn Lâm, đến nhận chiếu chỉ!"

Người bên ngoài tiếp tục quát tháo người bên trong, cuối cùng cũng mở được cửa.

Vừa mở được một cánh cửa, người bên trong vẫn đang chỉnh trang lại quần áo. Cửa sau của đại sảnh cũng được mở, và đã có người chạy vào sân trong tìm người.

"Thưa ngài, chúng ta nên chuẩn bị bàn thờ để nhận chiếu chỉ sao?"

Một người bán hàng mở cửa. Vừa nhìn thấy trang phục của người đàn ông – một thành viên của Đội Cận vệ Đồng phục Thêu – chân anh ta khẽ run lên không rõ lý do, nhưng anh ta vẫn cố gắng hỏi.

Viên đội trưởng Đội Cận vệ Đồng phục Thêu phớt lờ người bán hàng và quay sang người đàn ông với vẻ cung kính, nói: “Thưa ngài, mời vào.”

Vừa nói, một viên chức mặc áo choàng xanh bước vào Hội quán Cửu Giang.

“Đi thông báo rằng Vệ Quang Đức, một người biên soạn trẻ tuổi của Học viện Hàn Lâm, phải đến nhanh chóng để nhận chiếu chỉ.”

Người đàn ông liếc nhìn vào bên trong; mặc dù có vài người đang đứng ở góc phòng, nhưng rõ ràng họ không phải là những người anh ta đang tìm – chỉ là vài người bán hàng. Anh ta liền giục giã họ một cách thiếu kiên nhẫn.

“Thưa ngài, thần đã cử người vào thông báo rồi.”

Tiếng gõ cửa của người bán hàng trong sân trong đương nhiên đánh thức mọi người.

Trời tháng Sáu, nóng nực và khó ngủ, tiếng gõ cửa của người bán hàng dễ dàng đánh thức mọi người khác.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy? Sao lại làm ồn ào thế này vào giờ khuya? Không muốn mọi người ngủ chút nào sao?”

Trương Khắc, vẫn còn thức, liền ra khỏi giường sau tiếng gõ cửa và hét lớn vào cửa.

"Tôi xin lỗi, tôi xin lỗi,"

người bán hàng bên ngoài vội vàng xin lỗi.

Sân này là nơi ở của những người đỗ kỳ thi hoàng gia năm nay, hắn không dám xúc phạm ai cả.

"Cạch."

Trương Khắc mở cửa bước ra. Thấy người bán hàng đứng trước cửa nhà Vệ Quang Đức, hắn tò mò hỏi, "Có chuyện gì vậy? Sao cậu gõ cửa muộn thế? Không muốn người ta nghỉ ngơi sao?"

"Thưa ngài Trương, tôi không thể không làm thế. Có quan đến và đích thân hỏi gặp ngài Vệ."

Người bán hàng vội vàng giải thích.

Anh ta chạy từ phía trước vào, chỉ biết là đang tìm Wei Guangde, chứ không biết lý do.

"Quan chức nào? Quan chức nào lại đến vào giờ này?"

Zhang Ke rất bực mình, không phải vì bị làm phiền giữa đêm, mà vì vị quan chức mà người bán hàng nhắc đến.

Một lúc sau, cửa nhà Wei Guangde mở ra, ông ta mặc đồ lót đứng ở cửa và hỏi: "Ai tìm tôi vậy?"

Wei Guangde nghi ngờ; ông ta nghe thấy câu hỏi của Zhang Ke và cũng bối rối.

"Thưa ngài Wei, tôi cũng không biết, tôi chỉ biết là..."

Đúng lúc đó, một người bán hàng khác chạy vào từ bên ngoài. Chàng trai trẻ cúi chào Wei Guangde và nói: "Thưa ngài Wei, quan huyện bên ngoài nói rằng ông ấy đến để giao chiếu lệnh của hoàng đế, và ông ấy muốn ngài ra ngoài nhận nhanh chóng." "

Nhận chiếu lệnh của hoàng đế?"

Wei Guangde ngạc nhiên. Với bộ quần áo hiện tại, ông ta chắc chắn không thể ra ngoài, nên chỉ nói đơn giản: "Chờ một chút", rồi lập tức quay vào trong thay quần áo.

Lúc này, lão Kan cũng ra ngoài, liếc nhìn Trương Khắc, rồi cũng lập tức quay vào thay quần áo.

Mặc dù chiếu chỉ không dành cho họ, nhưng họ vẫn muốn xem chiếu chỉ đó là loại gì vào giữa đêm.

Thực tế, mọi người trong sân đều đã ra ngoài. Trương Cơ, đã mặc quần áo chỉnh tề và đang đợi bên ngoài cổng của Vệ Quang Đức, đương nhiên là đi theo với tư cách thị vệ của Vệ Quang Đức. Chẳng

mấy chốc, Vệ Quang Đức, Trương Khắc và lão Kan, đều mặc quan lại, bước ra. Hạ Khắc Phàn, cũng đã mặc quần áo chỉnh tề, đi theo sau.

Hạ Khắc Phàn là người lớn tuổi nhất trong số họ, nên động tác của ông ta đương nhiên chậm hơn.

Bốn học giả mặc áo cà sa xanh lần lượt đi ra đại sảnh. Trương Khắc bước vào và nhìn thấy người đàn ông bên trong, có phần ngạc nhiên, nói: "Thưa ngài Lý, ngài đến đây làm gì?"

"Thưa ngài Trương, thần đến đây có việc. Thần xin lỗi vì đã làm phiền giấc ngủ của ngài."

Lúc này, viên quan mặc áo cà sa xanh đã nhìn thấy bốn vị quan vừa bước ra. Mặc dù họ không đeo phù hiệu trên ngực, nhưng ông ta biết tất cả đều là học giả của kỳ thi hoàng gia năm nay.

Mặc dù không biết Wei Guangde là ai, nhưng thấy bốn học giả, ông ta biết người mình đang tìm chắc chắn phải ở trong số họ. Thực ra, ông ta hẳn đã từng gặp người này trước đây trong lễ công bố danh sách thí sinh, nhưng đã quên mất từ ​​lâu.

Người trẻ nhất trong bốn người đã nổi bật hơn hẳn, ba người còn lại đứng phía sau.

"Wei Guangde, nhận chiếu chỉ."

Không chút do dự, ông ta quay lại và nhận một chiếu chỉ màu xanh vàng từ một viên quan Kim Nghĩa Vi phía sau, nói một cách nghiêm nghị.

"Thần dân của ngài, Wei Guangde, nhận chiếu chỉ."

Lúc này, Wei Guangde chỉ có thể quỳ xuống bái lạy. Không có bàn hương; rõ ràng, việc này rất khẩn cấp, và sứ giả, Lãnh chúa Li, đã không chuẩn bị gì khác.

"Sắc lệnh Hoàng gia: Nhờ ân điển của Trời, Hoàng đế chiếu chỉ, Wei Guangde, một học giả của Học viện Hàn Lâm, người sở hữu cả đức hạnh lẫn tài năng, hiền lành, nhân hậu, kính trọng và tiết kiệm, được thăng chức lên Thư ký Học viện Hàn Lâm. Người được kỳ vọng

tự giác và siêng năng. Hơn nữa, Wei Guangde được bổ nhiệm làm Phó Đặc phái viên Biên phòng, để kiểm tra các đèo dọc theo tuyến Jizhou và Xuanda." Ngay khi Wei Guangde chuẩn bị quỳ xuống nhận sắc lệnh, anh lại nghe thấy giọng của Lãnh chúa Li, "Được rồi."

Sau khi sắc lệnh được đọc xong, Wei Guangde quỳ xuống và nhận sắc lệnh bằng cả hai tay. Giờ đây anh đã là một quan chức, trở thành người thứ tư trong số các học viên Kim Thạch năm nay được phong chức.

Một quan chức của Học viện Hàn Lâm, mặc dù chỉ là quan chức hạng bảy (hạng thấp hơn hầu hết các học viên Kim Thạch tốt nghiệp, mặc dù hạng bảy là bình thường hơn), vẫn được coi là một vị trí danh giá trong Học viện Hàn Lâm.

Tuy nhiên, đó là suy nghĩ của Lão Kan và Trương Khắc. Ngược lại, Vệ Quang Đức vô cùng kinh ngạc, không thể hiểu tại sao Hoàng đế Gia Tĩnh lại đưa ra quyết định này, trực tiếp phong cho ông một chức danh quan lại, phá vỡ nghiêm trọng những quy tắc quan lại đã tồn tại hàng thế kỷ.

Một thư ký (một quan lại cấp thấp trong Học viện Hàn Lâm) lại được phong chức trước khi hoàn thành nhiệm kỳ?

Chiếu chỉ cuối cùng của hoàng văn, "Sắc lệnh Hoàng gia", ghi rõ rằng nó được soạn thảo theo lệnh của Hoàng đế Gia Tĩnh, chứ không phải theo thủ tục thăng chức thông thường, trong đó Bộ Nhân sự soạn thảo bản ghi nhớ và Cục Lễ nghi phê duyệt trước khi ban hành.

Từ khi nào ta lại thân thiết với Hoàng đế đến vậy? Sao ta lại không biết?

Và còn việc bổ nhiệm cuối cùng đó nữa?

Tuần tra biên giới?

Bộ tộc Anda sắp xâm lược, có khả năng gây ra một sự kiện Thành Hỷ khác. Tại sao họ lại cử ta đi tuần tra biên giới vào lúc này?

Chẳng phải là tự sát sao?

Không trách họ lại hào phóng ban cho ta chức danh quan lại; hóa ra họ đang định đoạt số phận của ta.

Trong khi Vệ Quang Đức đang chìm trong suy nghĩ, sứ giả, Lãnh chúa Lý, cười khẽ và nói: "Chúc mừng, Lãnh chúa Vệ! Ân huệ hoàng gia này quả thật đáng ghen tị."

"Chúc mừng, chúc mừng! Ta còn chưa cảm ơn Lãnh chúa Lý vì sự vất vả của ngài ấy, đã đi đường muộn thế này."

Vệ Quang Đức vội vàng đáp lại, thoát khỏi dòng suy tư.

"Thưa ngài Li, tối nay ngài là…"

Trương Khắc, đứng phía sau, đã bình tĩnh lại sau cú sốc ban đầu. Mặc dù ngạc nhiên trước sự thăng chức bất thường của Ngụy Quang Đức, anh ta còn khó hiểu hơn về lý do tại sao chiếu chỉ lại được ban hành muộn như vậy.

"Tối nay ta trực. Chiếu chỉ đã được gửi đến Bộ Chiến tranh, và ta đã chuyển đến ngay lập tức,"

Lãnh chúa Li mỉm cười nói.

"Thưa ngài Li, chiếu chỉ nói rằng thần là Phó Đặc phái viên Biên phòng. Thần xin được hỏi ai là Trưởng Đặc phái viên?"

Ngụy Quang Đức cần hỏi câu hỏi này nhanh chóng, vì ông đoán rằng Lãnh chúa Li sẽ sớm trở về báo cáo và sẽ không ở lại đây lâu.

"Bộ trưởng phụ trách việc kiểm tra biên giới này là Bộ trưởng Văn Phổ, Thứ trưởng Bộ Chiến tranh, và Bộ trưởng Ngụy là cấp phó của ông ấy. Ta có một số việc cần thảo luận với Bộ trưởng Ngụy."

Bộ trưởng Lý liếc nhìn Vệ Quang Đức, người đang hơi nhíu mày, rồi tiếp tục: "Việc kiểm tra biên giới này khá gấp gáp. Sáng mai, ngươi và Bộ trưởng Văn sẽ đến ba doanh trại lớn ở kinh đô để chọn người hộ tống. Sau khi được chọn, phải lập tức khởi hành.

Ngươi hẳn đã biết tin tức từ Huyền Phủ ở phía bắc rồi. Việc kiểm tra biên giới này vô cùng quan trọng, liên quan đến sự an toàn của hàng triệu người dân kinh đô. Trước khi ta đến, Đại Bí thư Xu và Bộ trưởng Nie đều dặn dò ngươi phải hết sức thận trọng và tỉ mỉ."

Lúc này, Vệ Quang Đức cảm thấy khá ấm ức. Hắn thậm chí còn chưa kết thúc thời gian thử việc, mà đã bị giao nhiệm vụ nguy hiểm nhất là kiểm tra biên giới. Hắn biết than phiền với ai đây?

Cầm chiếu chỉ trong tay, hắn không thể nào từ chối. Nếu muốn bỏ nhiệm vụ, tất cả những gì hắn nghe được chỉ là giọng nói của Bộ trưởng Lý.

"Ngươi phải đến doanh trại kinh đô trước Trần Thạch (7-9 giờ sáng) ngày mai."

Nói xong, Lãnh chúa Li liếc nhìn Trương Khắc phía sau Vệ Quang Đức rồi tiếp tục, "Trụ sở Lãnh chúa Văn chắc hẳn đã nhận được chiếu chỉ rồi. Ngươi hãy đến doanh trại Trần Thạch gặp Lãnh chúa Văn, tập hợp cận vệ và lập tức khởi hành.

Sau khi gặp Lãnh chúa Văn, ngài ấy sẽ cho ngươi biết chiến lược cụ thể; ta không biết chi tiết."

Nói xong, ông chắp tay về phía Vệ Quang Đức và nói, "Xin Lãnh chúa Văn hãy nghỉ ngơi sớm. Chuyến đi ngày mai sẽ gian khổ; xin đừng đến muộn."

Trước khi Vệ Quang Đức kịp phản ứng, ông đã quay người rời đi. Trương Khắc nhanh chóng đuổi kịp ông và gặp lại người đưa tin, Lãnh chúa Li.

Hai người thì thầm điều gì đó khi rời đi, và khi Trương Khắc trở lại, anh ta ra hiệu về phía Vệ Quang Đức. Vệ Quang Đức hiểu ý, và cả bốn người nhanh chóng rời khỏi đại sảnh và trở về sân sau.

Cả bốn người vào phòng của Vệ Quang Đức, để lại các thị giả ở bên ngoài.

“Tôi vừa hỏi thăm tình hình. Đó là quyết định của Tây Tạng. Trong cuộc thảo luận tại Hội nghị Hoàng gia, Hoàng đế không hài lòng với đề xuất của Bộ Chiến tranh và đã chọn ý kiến ​​của Nội các. Trước khi bộ tộc Anda tiến vào Vạn Lý Trường Thành, tất cả các đơn vị đồn trú địa phương sẽ tạm thời ngừng hoạt động, chỉ tăng cường tuần tra tại các đèo dọc Vạn Lý Trường Thành.”

Đến đây, Trương Khắc không còn khiến mọi người hồi hộp nữa mà trực tiếp thông báo cho mọi người những thông tin mình vừa thu thập được. Nói xong, ông nhìn Vệ Quang Đức với vẻ cảm thông, “Theo ông ấy, cuộc tuần tra biên giới này rất nguy hiểm. Mặc dù triều đình đã ban chiếu chỉ cho Huyền Phủ và Đại Thông huy động quân đội, nhưng vẫn quá muộn để giải quyết vấn đề trước mắt.”

“Gần như chắc chắn là quân Mông Cổ sẽ đột phá đèo và tiến vào đất nước. Sao triều đình không triệu tập quân tiếp viện từ các vùng miền để chống lại quân Mông Cổ?”

Lão Kạn ngạc nhiên hỏi.

“Sao phải tuần tra biên giới vào lúc này? Quân Mông Cổ có thể đã xâm lược trước khi chúng ta đến được biên giới rồi,”

Hạ Khắc Phàn lắc đầu nói. Ông không hiểu ý của triều đình; họ đang đưa người vào nguy hiểm.

“Cũng giống như tin tôi nghe chiều nay, chỉ khác là có phái Quang Đức đi cùng. Nghe nói Hoàng đế đề nghị ngài làm phó tướng tuần tra biên giới, và cũng giao cho ngài chức vụ chính thức. Lúc đó, Bộ trưởng Lễ Vũ Sơn đã cãi nhau kịch liệt với Hoàng đế.”

Trương Khắc lắc đầu nói với Vệ Quang Đức, “Vệ Quang Đức, hãy tự lo liệu.”

Chiếu chỉ của hoàng đế đã nằm trong tay Vệ Quang Đức. Rõ ràng Vũ Sơn không thể cạnh tranh với Hoàng đế Gia Tĩnh. Vị hoàng đế này hoàn toàn khác với các hoàng đế tiền nhiệm của triều đại Minh. Ông ta kiên quyết, hay có thể nói là cứng đầu và ngang bướng. Chỉ có hai vị hoàng đế đầu triều đại mới có tính khí như vậy.

"Hãy cẩn thận."

Ngay cả bây giờ, Lão Kan và Hạ Khắc Fan vẫn nhớ lời sứ giả, Lãnh chúa Li, dặn dò rằng Vệ Quang Đức nên nghỉ ngơi thật tốt tối nay, vì những ngày sắp tới sẽ khó khăn. Vì vậy, không làm phiền giấc ngủ của Vệ Quang Đức, họ cúi chào và ra về.

Tuy nhiên, lúc này, Trương Khắc đột nhiên quay lại và thì thầm vào tai Vệ Quang Đức, "Ngài có thể phải đến Cửu Châu trước, rồi sau đó đến Huyền Phủ và Đại Đồng. Tốt nhất là nên ở lại Cửu Châu; ở đó ngài sẽ an toàn."

Nói xong, Trương Khắc rời khỏi phòng.

Sau khi ba người rời đi, Vệ Quang Đức nhìn chiếu chỉ trong tay, mím môi bực bội.

Ông ta đã không từ phủ Cửu Giang đến Bắc Kinh chỉ để chết, nhưng giờ chiếu chỉ trong tay lại là một gánh nặng, không thể nào thoát khỏi, rất phiền phức.

Vô thức, Vệ Quang Đức có chút hối hận. Lẽ ra hắn nên đợi đến kỳ thi tiếp theo mới đến kinh đô dự kỳ thi hoàng gia; giờ thì hắn đã tự gây rắc rối cho mình rồi.

Từ bỏ không phải là bản chất của Vệ Quang Đức. Mặc dù cuộc tuần tra biên giới này rất nguy hiểm, nhưng Vệ Quang Đức vẫn không có ý định dễ dàng đầu hàng. Hắn phải tìm cách sống sót cho dù có phải chết đi chăng nữa.

Lúc này, Trương Cơ đã bước vào, theo sau là Lý Tam. Trước khi họ kịp nói gì, Vệ Quang Đức vẫy tay ngăn họ lại.

Hắn đặt chiếu chỉ lên bàn, bảo Trương Cơ rót cho mình một cốc nước, rồi ngồi xuống suy nghĩ.

Quân Tartar chắc chắn sẽ tấn công cửa ngõ Vạn Lý Trường Thành, nhưng mục tiêu của chúng thì chưa rõ.

Ngay cả trong "Sự kiện Gengxu", Vệ Quang Đức trước đây cũng không biết bộ tộc Anda đã tiến vào từ đâu. Hắn chỉ biết rằng quân Tartar đã đến kinh đô vào thời Gia Tĩnh, và hôm nay hắn mới tra cứu tài liệu sau khi nghe tin.

Lời đề nghị của Trương Khắc về việc chạy trốn đến Cửu Châu và ở lại đó có thể cứu mạng ông ta, nhưng nếu quân Tatar tiến đến Vạn Lý Trường Thành, ông ta có lẽ sẽ không thể vượt qua được hoàng đế.

Vi Quang Đức hiểu rất rõ rằng, như các đời sau vẫn nói, khủng hoảng là khủng hoảng, có cả nguy hiểm và cơ hội. Tất cả phụ thuộc vào việc cuối cùng ông ta chọn phe nào.

Chúng ta có quá ít thông tin để đưa ra phán đoán hữu ích. Chúng ta chỉ có thể gặp Lãnh chúa Văn Phổ vào sáng mai để tìm hiểu thêm chi tiết rồi mới đưa ra quyết định.

(Hết chương)