Chương 203 202 Đồn Trú Từ Xa Báo Cáo Đèn Hiệu Cháy

Chương 203, Mục 202: Tin từ phương xa.

Trên con đường núi quanh co, một đơn vị kỵ binh lớn đang thúc ngựa tiến về phía trước.

Ở giữa đội hình kỵ binh, một cỗ xe đơn độc nổi bật, được bao quanh bởi nhiều lính canh kỵ binh.

Đây là đoàn tùy tùng của Vệ Quang Đức, tể tướng biên phòng nhà Minh. Họ đã đi qua Bình Cổ vài ngày, nhưng thay vì tiếp tục đến Cửu Châu để nghỉ ngơi, họ đi thẳng đến Mã Nam Vũ, nơi họ gia nhập một đơn vị kỵ binh do Trại Tam Tước phái đến để bắt đầu tuần tra biên giới.

Cần lưu ý rằng Cửu Châu, phía đông Bình Cổ, sau này trở thành huyện Ký, không phải là Đồn trú Cửu Châu hay Thị trấn Cửu Châu của nhà Minh.

Cửu Châu là Cửu Châu, và Đồn trú Cửu Châu là Đồn trú Cửu Châu.

Đồn trú Cửu Châu của nhà Minh thực chất nằm ở huyện Thiên Tây, phía đông thành Hoa. Trại Tam Tước nổi tiếng trong lịch sử là trung tâm của Đồn trú Cửu Châu, và Văn phòng Chỉ huy Đồn trú Cửu Châu cũng nằm ở đó.

Để duy trì hòa bình ở các vùng phía bắc, nhà Minh đã thiết lập chín đồn quân dọc theo Vạn Lý Trường Thành, trải dài từ sông Áp Lục ở phía đông đến Gia Vũ Quan ở phía tây: Liêu Đông, Huyền Phủ, Đại Đồng, Vũ Lâm, Ninh Hạ, Cam Túc, Ký Trấn, Thái Nguyên và Cổ Nguyên, được gọi chung là "Cửu Đồn Quân".

Trụ sở của Tướng quân Ký Trấn ban đầu đặt tại Đào Liên, phía bắc Vĩnh Bình và giáp với Đồn quân Liêu Đông ở phía đông. Mặc dù là một cửa ải quan trọng trên Vạn Lý Trường Thành, Đào Liên lại khá xa kinh đô. Một số cửa ải quan trọng khác dọc theo Vạn Lý Trường Thành, như Lạc Khẩu, Tây Phong Khẩu, Bàn Gia Khẩu và Cổ Bắc Khẩu, nằm ở phía tây của nó, khiến nó không phải là một trung tâm chỉ huy thích hợp.

Do đó, vào những năm cuối đời Vĩnh Lạc, khi Trần Tĩnh làm tướng quân, trụ sở đã được chuyển đến Thạch Tử Vũ, giải quyết được vấn đề vị trí xa xôi và tránh được những bất lợi khi nằm ở tiền tuyến. Tuy nhiên, Thạch Tử Vũ là một khu vực hẹp, thiếu các đồn trú và khu định cư quân sự, không thích hợp để đóng quân lớn phòng thủ chống lại kẻ thù.

Vị trí của Thạch Tử Vũ không lý tưởng, vì vậy vào năm thứ hai niên hiệu Thiên Thuận (1643), khi Hồ Dung làm tổng tư lệnh, ông đã chọn Tam Tịnh Kiến, xây dựng thành phố và thiết lập sở chỉ huy quân sự, dời quân đồn trú từ Thạch Tử Vũ đến Tam Tịnh Kiến thuộc huyện Thiên Tây.

Từ đó trở đi, tất cả tổng tư lệnh, phó tổng tư lệnh, phó tổng tư lệnh, chỉ huy đồn trú và các quan chức khác của quân đồn trú Cửu Châu đều đóng tại Tam Tịnh Kiến. Tầm

quan trọng của quân đồn trú Cửu Châu trước hết nằm ở vị trí địa lý, bao quanh kinh đô từ phía đông, tây và bắc.

Cõi Áng Quan, được biết đến là cửa ngõ phía tây của kinh đô, chỉ cách khoảng 50 km, và Cõi Bắc Khẩu, được biết đến là cửa ngõ sắt của kinh đô, chỉ cách khoảng 100 km. Nếu quân đồn trú Cửu Châu được an toàn, kinh đô sẽ hỗn loạn; Nếu đồn trú Jizhou ổn định, kinh đô sẽ được an toàn.

Vùng Jizhou có nhiều sông ngòi chảy vào từ bên ngoài Vạn Lý Trường Thành, tạo thành một mạng lưới đèo dày đặc. Dọc theo tuyến phòng thủ dài 2.000 dặm, có hơn 190 đèo với nhiều kích cỡ khác nhau, trong đó hơn 40 đèo là những điểm chiến lược quan trọng. Trong lịch sử, đây là những pháo đài quan trọng được các nhà chiến lược quân sự tranh giành, bao gồm Shanhaiguan ở phía đông, Xifengkou và Panjiakou ở miền trung, và Gubeikou và Juyongguan ở phía tây.

Sau hơn mười ngày xa Bắc Kinh, Wei Guangde và đoàn tùy tùng đã thị sát hệ thống phòng thủ của đèo Malanyu.

Sau khi Xuanfu gửi báo cáo khẩn cấp về kinh đô, Bộ Chiến tranh, đồng thời đệ trình báo cáo và đánh giá tình hình, cũng gửi thông điệp đến Bộ Tổng tham mưu Jizhou, ra lệnh cho tất cả các đèo thuộc quyền quản lý của Jizhou tăng cường phòng thủ. Do đó, khi Wei Guangde và thuộc hạ đến Malanyu, họ thấy quân Minh trên và ngoài thành đã vào đội hình chiến đấu đầy đủ, sẵn sàng giao chiến phòng thủ bất cứ lúc nào.

Wei Guangde, cùng với Weng Pu, đã thị sát hệ thống phòng thủ của Malanyu. Weng Pu, hiểu rõ bản chất của thuộc hạ, không kiểm tra danh sách quân số mà tập trung vào việc chuẩn bị vật tư phòng thủ.

Malanyu là một cửa ngõ quan trọng dọc theo Vạn Lý Trường Thành, và theo quy định, nơi này cần có hai nghìn quân đồn trú. Wei Guangde, đứng trên thành, ước tính sơ bộ chỉ có khoảng một nghìn quân, tức là gần bằng một nửa số quân cần thiết.

Ông thở dài, lắc đầu và ngừng suy nghĩ, theo Weng Pu đi thị sát vật tư phòng thủ.

Thực tế, ông biết rằng điều này có lẽ đã được coi là tốt. Ví dụ, ở Giang Nam, quân đội của Vệ binh Cửu Giang chỉ có 20% là lính chiến đấu thực thụ; 80% còn lại là nông dân.

20% quân số có thể coi là chiến đấu thực thụ chỉ là do Vệ binh Cửu Giang đã phát động nhiều chiến dịch quân sự, giữ cho quân đồn trú luôn trong tình trạng báo động cao.

Chính vì vị trí địa lý nằm trên biên giới, có thể đối mặt với kẻ thù từ thảo nguyên phía bắc bất cứ lúc nào, nên các tướng lĩnh ở đây tương đối sáng suốt và đã duy trì được một nửa số quân cần thiết.

Sau khi rời Malanyu, đội tuần tra đã kiểm tra hơn mười đèo và thị trấn dọc đường, và giờ họ đã đến đèo quan trọng thứ hai, Đèo Tướng Quân, còn được gọi là Đèo Đá Tướng Quân.

"Tảng đá đó thật khổng lồ."

Từ xa, Wei Guangde có thể nhìn thấy pháo đài phía trước và tảng đá khổng lồ bên cạnh, trông giống như một khối đá nguyên khối.

"Tôi nghe người dân Cửu Châu nói rằng tảng đá đó được gọi là Đá Tướng Quân. Người ta nói rằng một vị tướng đã từng tập hợp quân đội ở đó, vì vậy mới có tên như vậy. Và pháo đài này cũng được gọi là Pháo đài Đá Tướng Quân."

Zhang Ji nhanh chóng xen vào. Mấy ngày qua, Wei Guangde đã giao cho anh ta một nhiệm vụ: vun đắp mối quan hệ tốt với người dân Cửu Châu.

Thực ra, Wei Guangde hy vọng họ quen thuộc với khu vực này và sẽ có tổ chức hơn trong các cuộc tiến công và rút lui, điều mà ông có thể tận dụng vào những thời điểm quan trọng.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến Pháo đài Đá. Wei Guangde đã quen thuộc với cái gọi là thủ tục tuần tra biên giới. Ông nhanh chóng quan sát các công sự rồi kiểm tra nguồn cung cấp phòng thủ.

Nói một cách tương đối, với nhân lực hạn chế, điều duy nhất có thể được tăng cường là việc chuẩn bị đầy đủ vật tư phòng thủ thành phố. Ít nhất trong trường hợp bị quân Tartar tấn công bất ngờ, những người bảo vệ cổng thành sẽ có đủ vật liệu phòng thủ như khúc gỗ và đá, tránh được giao tranh trực diện với quân Tartar.

Đối với binh lính nhà Minh, thiếu lương và huấn luyện, cận chiến và đánh tay không không còn hiệu quả trước kẻ thù; họ chỉ có thể dựa vào lợi thế của người phòng thủ.

Sau khi vào thành, Wei Guangde và Weng Pu ngầm tách ra, mỗi người kiểm tra một khía cạnh khác nhau của công việc.

Ngoại trừ một vài cổng thành đầu tiên mà họ không quen thuộc nên cùng nhau kiểm tra, Wei Guangde và Weng Pu đã phân chia nhiệm vụ.

Weng Pu, là một sĩ quan cấp cao đã làm việc trong Bộ Chiến tranh nhiều năm, chủ yếu chịu trách nhiệm về việc triển khai phòng thủ, trong khi Wei Guangde kiểm tra việc chuẩn bị vật tư phòng thủ, kiểm tra số lượng ước tính và vị trí lưu trữ.

Wei Guangde đặc biệt chú ý đến việc lưu trữ vật tư phòng thủ, đề phòng trường hợp chuẩn bị một lượng lớn mà lại không sử dụng được vào thời điểm quan trọng.

Tại đồn Jiujiang, cha anh có thói quen tịch thu vũ khí đáng lẽ phải được phân phát cho binh lính, vì sợ họ sẽ bán chúng trong tuyệt vọng. May mắn thay, vị trí của họ rất tốt nên họ không phải lo lắng về các cuộc tấn công của kẻ thù.

Hơn nữa, nhiều sự kiện sau này, chẳng hạn như Sự kiện ngày 18 tháng 9, đã dẫn đến những thảm kịch vì vũ khí của đồn bị tịch thu và cất giữ, khiến họ không có vũ khí trong trận chiến.

Wei Guangde không muốn một đống vật tư phòng thủ bị khóa trong kho để họ kiểm tra. Các chỉ huy của một số cửa ngõ nhỏ đã làm điều tương tự, và đã bị Wei Guangde, một quan chức cấp bảy, khiển trách nghiêm khắc từ đầu đến chân.

Cảm giác thật tuyệt.

Anh nhớ lại đã từng nghe nói rằng một quan chức nhỏ trong Bộ Chiến tranh dám mắng mỏ chỉ huy đồn Jiujiang. Wei Guangde giờ đây cảm thấy lợi thế của mình với tư cách là một quan chức dân sự - anh có thể tự do xúc phạm những vị lãnh đạo quân sự này, và họ không dám phản kháng, chỉ ngoan ngoãn chấp nhận.

Tuy nhiên, sau sự thỏa mãn ban đầu, anh lại nghĩ đến cha và anh trai mình; Ai ngờ họ lại bị đối xử như vậy bởi viên quan hạng bảy thấp kém kia?

Chỉ đến lúc đó, Wei Guangde mới thực sự hiểu được sự khó khăn của những người lính trong thời đại này. Họ phải vắt óc kiếm tiền nuôi gia đình, chịu đựng sự áp bức của cấp trên và quan lại, và vào những thời khắc quan trọng, phải liều mạng chiến đấu với kẻ thù.

Nghĩ đến điều này, Wei Guangde bớt chửi rủa. Anh chỉ chửi vài lần khi thấy hai người đàn ông khóa kho lương thực phòng thủ của thành phố, rồi quan sát họ cho đến khi họ cử người mang lương thực đến tường thành.

Hôm nay, khi đến cửa ải Tướng Đá, đương nhiên đến lượt anh kiểm tra công tác chuẩn bị phòng thủ.

Cửa ải Tướng Đá đã được chuẩn bị tốt; trang thiết bị và lương thực phòng thủ được chất đống xung quanh tường thành, một số được cất trong kho. Điều này là bình thường; họ không thể cứ thế đổ hết mọi thứ xuống dưới tường thành – phải có đủ chỗ.

Lương thực gần như đúng như mô tả trong sách vở, và Wei Guangde thường bỏ qua những sai sót nhỏ miễn là tình trạng thiếu hụt không quá nghiêm trọng.

Sau khi kiểm tra nguồn cung cấp xung quanh thành lũy, ông lên thành để gặp Lãnh chúa Văn Phổ và báo cáo về cuộc kiểm tra.

Vừa đến thành lũy, điều đầu tiên đập vào mắt là Vạn Lý Trường Thành uốn lượn như một con rồng dài, xoắn ốc dọc theo sườn núi từ phía dưới.

Trong vài ngày qua, Ngụy Quang Đức đã nhìn thấy nhiều đoạn của Vạn Lý Trường Thành thời nhà Minh, nhưng mỗi lần lên đây, ông vẫn cảm thấy một cảm xúc dâng trào; nó thực sự hùng vĩ.

Điều này khác với Vạn Lý Trường Thành của các thế hệ sau, nơi khách du lịch đến Bắc Kinh chỉ có thể nhìn thấy một vài đoạn. Khi đó, ngoài các khu du lịch phát triển, các bức tường trong phạm vi vài kilomet, thậm chí hàng chục kilomet, đã sụp đổ từ lâu.

Mặc dù tham nhũng tồn tại trong cả giới quan lại và quân nhân, nhưng ít nhất Vạn Lý Trường Thành vẫn tiếp tục đóng vai trò là công cụ phòng thủ, và binh lính canh gác các cửa ải vẫn duy trì nó, vì vậy toàn bộ Vạn Lý Trường Thành vẫn còn tương đối nguyên vẹn.

Khi đến cổng thành, Ngụy Quang Đức thấy Văn Phổ đang nói chuyện với vị tướng canh gác cửa ải đá, thỉnh thoảng liếc nhìn về hướng vị tướng phía dưới đang chỉ.

Wei Guangde biết rất rõ rằng Weng Pu vẫn đang đánh giá địa hình xung quanh và các bố trí phòng thủ, và dường như ông ta vẫn chưa xong.

Weng Pu chỉ mỉm cười và gật đầu khi thấy Wei Guangde, rồi tiếp tục hỏi vị tướng về hệ thống phòng thủ của con đèo.

Wei Guangde đứng sang một bên, chăm chú lắng nghe phần giới thiệu về khu vực trong khi ngắm nhìn phong cảnh tuyệt đẹp.

Bầu trời phía trên Vạn Lý Trường Thành trong xanh thẳm, một vùng đất xanh mướt trải dài vô tận. Bên trong và bên ngoài Vạn Lý Trường Thành, những khu rừng tươi tốt trải dài đến tận chân trời. Nếu không phải đang làm nhiệm vụ, Wei Guangde hẳn đã muốn pha một ấm trà và thảnh thơi ngắm cảnh. Thay vào đó,

anh đứng trên tường thành, hai tay đặt trên tường răng cưa, nhìn về phía bắc.

Đoạn Vạn Lý Trường Thành ở một bên của đèo Tướng Đá kéo dài về phía đông, trong khi phía bên kia rẽ một góc 90 độ về phía bắc tại điểm này—một mũi nhọn của Vạn Lý Trường Thành.

Không còn cách nào khác; Vạn Lý Trường Thành được xây dựng theo địa hình của các dãy núi, và nơi này cũng không phải ngoại lệ.

Wei Guangde chăm chú nhìn những bức tường Vạn Lý Trường Thành xa xa. Nhờ chế độ ăn uống tốt, thị lực của ông vẫn được bảo quản tốt trong kiếp này, và ông không bị chứng quáng gà, một chứng bệnh phổ biến trong thời đại này. Ông căng

mắt nhìn đến tận cùng bức tường, một hình thức giải trí mới mà ông tìm thấy, cũng giúp bảo vệ mắt ông. Tuy nhiên, sau khi nhìn chằm chằm vào khoảng không một lúc, một cảm giác kinh ngạc kỳ lạ ập đến. Từ những ngọn đồi xa xôi nơi bức tường không còn nhìn thấy nữa, những làn khói mỏng bốc lên.

Nhìn lên bầu trời, ông nhận ra mình đã cắm trại trong vùng hoang vu cách Shiguan khoảng mười dặm đêm qua, ăn sáng sáng nay, và vội vã đến đây; đã gần đến giờ ăn trưa.

Weng Pu đã hoàn thành công việc và kiểm tra, và đã đến lúc ông ăn. "Không thấy sao? Họ đã bắt đầu nấu nướng ở phía bên kia núi rồi,"

Wei Guangde nghĩ thầm, không suy nghĩ nhiều về điều đó. Nhưng khi chuyển ánh mắt nhìn sang chỗ khác, anh ta khó mà nhận ra một tháp canh trên Vạn Lý Trường Thành—chắc chắn đó là một tháp canh, dựa vào bệ nhô lên từ tường và những làn khói mỏng.

Wei Guangde thấy điều đó thật thú vị. Những người lính nhà Minh đóng quân trên Vạn Lý Trường Thành quả là đáng nể; họ thậm chí còn có phương pháp nấu ăn riêng, lần lượt đốt lửa từng người một. Wei Guangde

không rời mắt, tiếp tục quan sát, tự hỏi khi nào tháp canh tiếp theo sẽ bắt đầu nấu ăn. Quả nhiên,

chưa đầy một phút sau khi uống hết nửa tách trà, khói bốc lên từ tháp canh kế bên, tiếp theo là những tháp khác dần dần lan rộng về hướng này.

Wei Guangde mỉm cười quan sát cảnh tượng này, khá thư thái và vô tư. Chơi với lửa trên Vạn Lý Trường Thành—một điều chưa từng có trong các thế hệ sau này.

Anh nhớ lại khi leo lên đoạn Badaling của Vạn Lý Trường Thành, bật lửa của anh đã bị tịch thu ở lối vào.

Wei Guangde không hiểu; thứ gì có thể được đốt trên một bức tường gạch đá như vậy?

Chà, có lẽ là để ngăn ngừa cháy rừng, Wei Guangde cũng không thể nói gì thêm.

Tuy nhiên, nghĩ đến điều này, Wei Guangde không khỏi cảm thấy một ý nghĩ tinh nghịch. Bản thân tương lai của anh sẽ nghĩ gì nếu anh khắc dòng chữ "Wei Guangde đã ở đây" lên đoạn tường Badaling đó?

Nhưng liệu anh có còn ở đây trong kiếp này hay trong tương lai, anh không chắc.

Nhưng dần dần, nụ cười thư thái của anh đông cứng lại. Thị lực của anh vẫn tốt, và thính giác trong kiếp này cũng tuyệt vời, bởi vì anh có thể nghe thấy tiếng đại bác nổ vang vọng từ xa.

Wei Guangde chắc chắn rằng đây không phải là sấm sét.

bất ngờ - mặc dù cụm từ này tồn tại, nhưng Wei Guangde chưa bao giờ trải nghiệm nó, và anh không hoàn toàn tin vào nó.

"Ầm Ầm Ầm!"

Wei Guangde nhận ra có điều gì đó không ổn. Anh đưa tay ra sau tai, hy vọng làm sắc bén thính giác của mình, nhớ lại những âm thanh vừa nghe thấy, lặng lẽ đếm xem đó là bốn hay năm tiếng.

"Chúa tể Weng, Chúa tể Weng, tình hình rất xấu!"

Khi khói càng đến gần, Wei Guangde càng thấy rõ đó không phải khói nấu nướng, mà là những cột khói dày đặc bốc lên từ trên trời. Và khi tháp báo hiệu bắn pháo hoa đến gần, Wei Guangde cũng thấy đó không phải là một cột khói duy nhất, mà là ba cột trở lên, bốc lên từ xa và trông như một cột khói duy nhất. Đó là

những ngọn lửa báo hiệu.

Các thế hệ sau, nhờ vào nền giáo dục bắt buộc rộng khắp của Trung Quốc, hiếm khi tìm thấy trẻ em mù chữ trong thế hệ mới. Họ đương nhiên biết phương pháp lịch sử mà Trung Quốc sử dụng để truyền tin tình báo quân sự: tháp báo hiệu.

Những tháp canh đó không phải đang chuẩn bị bữa trưa; chúng đang báo cáo hoạt động của địch ở phía chân trời xa.

Nghe tiếng Wei Guangde hét lên, Weng Pu và những người khác quay lại, dễ dàng phát hiện ra vài làn khói mỏng ở phía xa.

Vô thức, Weng Pu đã đến tường thành, dựa vào thành lũy và nhìn về hướng đó, hỏi: "Các anh có nhìn rõ không? Có bao nhiêu ngọn lửa báo hiệu đã vang lên?"

Trước đây Wei Guangde không hề biết điều này, nhưng nhiệm vụ chính thức này đã cung cấp cho anh một số kiến ​​thức quân sự chuyên sâu—những điều mà Đồn trú Cửu Giang thiếu, những điều mà trước đây anh chưa từng để ý đến.

Vào năm thứ hai niên hiệu Thành Hóa của nhà Minh, một mệnh lệnh đã được ban ra: "Lính biên phòng phải bắn pháo hiệu. Nếu thấy một hoặc hai lính địch, hãy bắn một pháo hiệu và một phát đại bác; nếu thấy năm trăm lính địch, hãy bắn hai pháo hiệu và hai phát đại bác; nếu thấy một nghìn lính địch, hãy bắn ba pháo hiệu và ba phát đại bác; nếu thấy năm nghìn lính địch, hãy bắn bốn pháo hiệu và bốn phát đại bác; nếu thấy mười nghìn lính địch, hãy bắn năm pháo hiệu và năm phát đại bác."

Sau khi Wei Guangde nhận ra chuyện gì đang xảy ra, anh đã đếm số phát đại bác đã được bắn, nhưng anh vẫn không thể xác định được số lượng pháo hiệu.

"Tôi không nhìn rõ, chắc khoảng bốn hoặc năm phát."

Vệ Quang Đức chỉ biết đáp lại.

(Hết chương)